【大紀元7月29日訊】(美國之音記者麥卡拉瑞7月28日華盛頓報導)美國“發現號”航天飛機已經跟“國際空間站”對接，但是下一次的太空對接將要再過很長時間。由於“發現號”星期二升空時外部燃料箱泡沫絕緣材料脫落了一大塊，宇航局下令停止一切航天飛機飛行。人們擔心，造成2003年“哥倫比亞”號航天飛機空中解體的問題會再次發生。

“發現號”緩慢接近空間站，完成了對接。航天飛機上的7名機組人員將和空間站上的3名宇航員一起停留8天，向空間站的實驗室補充物資，並且將把兩年半以來積攢的垃圾運回地球。

*太空載人飛行計劃受挫*

這是“哥倫比亞”號航天飛機空中解體，宇航局停飛所有航天飛機以來第一次有航天飛機和空間站對接。可是宇航局現在再次宣佈航天飛機停飛，美國載人太空飛行計劃又受到重大挫折。

“發現號”星期二升空時拍攝的圖片顯示，外部油箱泡沫絕緣材料脫落了一大塊。宇航局花了兩年的時間和十億美元的資金來解決泡沫絕緣材料脫落的問題。兩年半以前“哥倫比亞”號升空的時候，脫落的絕緣材料在機翼上碰出一個洞，最後導致航天飛機返回地球時解體燃燒，機上所有7名宇航員喪生。

*確定航天飛機受損狀況*

航天飛機項目的負責人帕森說，泡沫絕緣材料的脫落看起來並沒有對“發現號”航天飛機造成損害，但是他和其他飛行主管決定在工程師找到解決辦法之前停止航天飛機飛行。他說：“在做好準備之前不會再有航天飛機起飛。我不知道具體甚麼時候再恢復飛行。我現在要說的是，我們剛剛開始調查過程。這是一次試驗飛行。”

“發現號”接近空間站的時候，空間站的照相機為航天飛機底部脫落的燃料箱泡沫絕緣材料可能撞擊的保護層部位拍攝了高清晰度照片。黑天飛機項目主管副經理海爾說，工程人員將仔細檢查是否造成損壞。他說：“如果問我們對此是否感到關切？我們要說，我們正在非常認真地對待這個問題。是不是我們現在因此而睡不睡著覺了，那到是還沒有。”黑爾說，美國宇航局將在今後幾天制定計劃，或者是讓宇航員修復隔熱瓦，或者就在目前的狀況下於8月7號返回地球。

〔自由時報記者張其賢28日休士頓綜合外電報導〕「發現號」太空梭26日發射升空時，重演「哥倫比亞號」當年升空時發生的大塊隔熱泡綿脫落事件，這使美國航太總署（ＮＡＳＡ )耗資十幾億美元的安全改進努力一舉破功。ＮＡＳＡ已宣佈所有的太空梭將無限期停飛，直到解決此一問題為止，但強調這塊脫落的泡綿並未擊中「發現號」梭體。

ＮＡＳＡ相關主管在27日晚間舉行記者會作出上述宣佈。一塊長約六十一到八十四公分、寬約二十五到三十六公分、厚約五到二十公分的隔熱泡綿，在「發現號」升空後從外燃料箱的「突出空氣負載」（ＰＡＬ )斜面部份剝落。所幸太空梭當時幾乎已脫離大氣層，稀薄的空氣減少了泡綿的加速度，否則它極可能造成梭體嚴重受損。太空梭計畫主任帕森斯說：「不管是因為運氣好或是其他原因，它（泡綿 )並沒有傷到太空梭」。

這起事件乃是ＮＡＳＡ耗時兩年半、斥資十多億美元的安全改進努力的一大挫敗。當年「哥倫比亞號」太空梭就是因為升空時一塊約七五○公克重的剝落泡綿擊中機翼造成破洞，導致高溫氣體在太空梭返航時進入機翼造成失事。ＮＡＳＡ這次變更了太空梭的多處設計，以防止類似問題再度發生，想不到它又重演，而且剝落泡綿的體積只比前次略小。

帕森斯說：「出錯就要承認。我們出錯了，在問題解決之前，我們不準備再讓太空梭飛」。ＮＡＳＡ署長格里芬稍晚承諾，在進行必要的修改前，全體太空梭將無限期停飛，但這決定並不影響「發現號」的任務。美國僅剩的三艘太空梭預定在2010年除役。

除了這塊大型泡綿外，還有數塊小碎片在「發現號」升空時掉落，ＮＡＳＡ證實其中至少一塊是來自修正設計後的燃料箱。目前已知太空梭鼻錐下方起落架艙門旁和梭體尾部各有一塊耐熱陶片脫落。

「發現號」26日使用雷射延伸桿掃描其鼻錐和機翼，並未發現危險受損跡象。

「發現號」已在台灣時間28日晚間七時十八分與國際太空站會合。會合前「發現號」進行翻滾運動，由國際太空站上的兩名太空人拍攝「發現號」的梭體照片，這些高解析度照片清晰到足以辨識每塊耐熱陶片上的編號，讓ＮＡＳＡ可對「發現號」狀況做進一步評估。

(中央社美國德州休士頓二十八日法新電）美國太空梭發現號升空兩天之後，今天成功與國際太空站接駁。發現號為二○○三年哥倫比亞號爆炸以來第一次太空梭任務。

這項精密的動作於京港臺時間下午七時十八分左右完成時，美國航太總署官員說：「我們完成接觸及接駁。」

發現號逐漸接近國際太空站並完成接駁時，正在智利上空約三百五十七公里處繞行地球軌道。最後兩百公尺花了一個多小時。
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