【大紀元7月27日報導】(中央社記者紀錦玲華盛頓二十六日專電)美國「發現號」太空梭成功發射升空！美東時間今天上午十時三十九分 (台灣時間晚上十時三十九分)由佛羅里達州太空中心發射，太空梭載了七名太空人，進行十二天飛行任務，為國際太空站提供補給；這是美國近兩年半以來，首次載人太空飛行。

如果一切順利，發現號太空梭將在八月七日返回地球，降落佛州甘迺迪太空中心，若天候不佳，將改降新墨西哥州白沙基地，或西班牙、法國等其他緊急降落地點。

這次發現號主要任務是評估新型安全技術、補給國際太空站物資。

太空梭上七名人員，包括指揮官艾琳．柯林斯、駕駛詹姆士．凱利以及五名任務專員。

發現號太空梭升空準備一波三折，原訂七月十三日升空，但發射前突然檢測出燃料系統故障，臨時取消發射計畫。

當天，發現號已經加滿油料，但燃料系統感應器卻指示「燃料儲量不足」。根據專家表示，燃料感應器對任務是否成功相當關鍵，如果感應器誤以為燃料不足，造成推進器提早關閉，太空梭可能迫降而無法順利達成任務。

發現號太空梭這次升空，是美國近兩年半以來首次太空梭載人飛行。二００三年二月哥倫比亞太空梭在返回地球，經過大氣層時，發生機身穿孔，極高溫的空氣進入機翼，造成解體，機上七名機員全數罹難。此後，美國暫停一切太空梭飛行任務至今。