【大紀元7月15日訊】〔自由時報記者陳成良綜合報導〕美國國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ )原訂13日下午三時五十一分（台北14日凌晨三時五十一分 )發射「發現號」太空梭，但在發射前不到兩個半小時，燃料偵測系統出問題，為免發生意外，不得不臨時喊停。ＮＡＳＡ工程人員正加緊檢查故障原因，發現號最快可能要到16日才能升空。

這次是自美國「哥倫比亞號」太空梭於2003年2月1日重返地球大氣層時失事以來，首度安排的太空梭飛行任務。ＮＡＳＡ決定延後升空時，七名太空人都已登上發現號。發現號如果不能在7月31日以前升空，就必須延到9月9日以後，等國際太空站飛到合適位置。

若升空時程再延後，可能會影響國際太空站的興建工程，甚至衝擊到ＮＡＳＡ重返月球、登陸火星以及進一步探索太空等長期計畫。

發現號共有四個氫燃料系統感測裝置，太空梭會在其中兩個監測到燃料不足的時候，關掉主引擎，如果感測器失靈，提早關閉主引擎，有可能造成引擎耗損。

在出現問題前，發現號的油箱剛加入超過五十萬加侖的液態氫和氧，發射控制人員開始對四具感測器進行檢查，並發出模擬油箱已空的指令，其中三個感測器正確回報油箱已空，但是另一個感測器卻一直回報油箱已經加滿。由於這種情況不符發射程序規定，有關人員只討論五分鐘，就決定延期發射太空梭。

ＮＡＳＡ官員表示，他們希望在14日晚間以前查出故障原因，下次發射可能在16日。

4月間，ＮＡＳＡ對發現號進行燃料填充測試時，也曾間歇出現類似的問題，ＮＡＳＡ隨後將外部油箱連同電線及電子裝置一起更換。儘管無法解釋問題出在哪裡，但ＮＡＳＡ當時認為已經解決這個問題，並繼續進行發射準備工作。

由於日本太空人野口聰一參與此次任務，引發日本舉國關注，延後消息傳回，日人咸感失望。

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