【大紀元7月14日訊】(大紀元記者陳欣報導)美國國家航空暨太空總署(NASA)七月十四日宣佈，由於發現號太空梭燃料系統出現問題，原定當天下午三時五十一分發射升空的計畫將延後進行。此次是前年哥倫比亞號太空梭失事後，二年多來首次進行的太空梭飛行任務。

執行此次發現號太空梭升空任務的宇航員共有七名，包括兩位女性以及一位日本男性宇航員，其中四十八歲的艾琳·科林斯，除了是NASA首批女性宇航員，同時也擔任這次飛行的總指揮官。

由於太空環境艱苦惡劣，宇航員在執勤過程中要經受加速度、噪音、振動、失重、宇宙射線等不良因素的考驗，以完成複雜的駕駛、操控、實驗和觀測等任務；對於突發狀況還需正確、及時和果斷地進行判斷和處理。因此，宇航員的選拔和訓練往往十分嚴格，通常要求有強健的體能及良好的心理素質，入選者皆可說是萬中之選的「太空奇兵」。以下為七名宇航員七月十三日執勤前集體亮相並與大眾揮手致意的畫面。

發現號太空梭這次的任務將歷時十二天，入選的七名宇航員簡介如下：

艾琳·科林斯(Eileen Collins)

1956年出生於紐約，史丹福大學理工、韋伯斯特大學(Webster University)航太管理雙碩士，1990年加入美國宇航局，次年成為宇航員。她是航空史上首位女性太空梭駕駛員和機長，擁有三次太空飛行經歷。其2005年1月空軍上校退役，有超過6,280小時駕駛30種不同飛行器的經驗，在本次發射任務中擔任隊長一職。

溫蒂·勞倫斯(Wendy Lawrence)

1959年出生於佛羅里達，美國海軍學院、麻省理工學院畢業，為海軍上校。1982年起擔任美國海軍的航空飛行員，共駕駛過6種不同型號飛機，飛行時間超過1500小時於1992年加入美國宇航局。溫蒂曾在1995年、1997年、1998年三次飛往太空站，工作時間超過800小時。此次她主要負責控制太空梭的多功能增壓後勤艙，將科研設備和其他必須裝置送入太空站，並負責太空梭的運送等工作。

史帝芬·羅賓遜(Stephen Robinson)

1955出生於加州，加州大學戴維斯分校畢業、史丹福大學理工碩士及航太博士，1994年獲選為NASA宇航員。史帝芬曾兩次飛往太空站，本次任擔任隨機工程師，負責發現號的起飛和降落。抵達太空站後，他將進行三次太空行走，對太空站所的設備進行檢修維護。

詹姆斯·凱利(James Kelly)

1986年畢業於美國空軍學院，並獲阿拉巴馬大學航太工程碩士學位，1996年獲選為字航員。詹姆斯為一名空軍中校，共駕駛過35種不同型號的飛機，飛行時間超過3000小時。此次是他第二次太空飛行，主要任務為操作遙控感測器系統，對太空站的機械設備進行監測維修。

野口宗千(Soichi Noguchi)

為此次宇航員中唯一的亞裔人士，其1965年出生於日本橫濱，1991年獲東京大學航太博士學位，1996年成為宇航員。此次為其首次太空之旅，也是日本第六位進入太空的宇航員。在太空船進入軌道後，他將進行三次重要的太空行走。據悉，國際太空站上的菜單為他準備了飯團、拉麵等日本料理。

安德魯·托馬斯(Andrew Thomas)

1951年出生於澳大利亞南部的阿德雷得(Adelaide)，獲阿德雷得大學機械工程博士學位，1992年加入美國宇航局，本次為其第四次太空飛行。曾在1998年1月參與「和平號」太空梭的飛行，在太空站上歷時5個月後完成任務返回。此次，安德魯主要任務為負責太空站的維修工作。

查爾斯·卡馬達(Charles Camarda)

1952年出生於紐約，柏克萊大學航太學系畢業、喬治華盛頓大學航太碩士及維吉尼亞理工大學航太博士。此次為其第一次宇航飛行，任務是協助機長，並將操控人造衛星拍攝發現號降落太空的畫面。

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