【大紀元7月12日報導】（中央社佛羅里達州卡納維爾角十一日法新電）因哥倫比亞號失事而停擺兩年半的美國太空計劃，將由發現號太空梭發射任務重新啟動。發現號預定於週三下午三時五十一分（台北時間週四凌晨三時五十一分）發射，目前籌備工作緊鑼密鼓。

美國航空暨太空總署（NASA）的尼可年柯表示，七名太空人已展開發射前的最後準備，「倒數計時如期進行，目前並未發現重大問題。」

發射倒數計時，於週日下午六時（台北時間週一上午六時）展開，發射任務並未受到肆虐美國南部的丹尼斯颶風影響。

發現號將展開十二天的太空航程，航程中將進行一連串試驗，包括一次測試飛行，以驗證哥倫比亞號失事後修正的全新步驟和技術。發現號同時將和國際太空站（ISS）連結，運送生活必需品和物資。

基於哥倫比亞號的失事，太空總署兩年來痛下決心，全力革新組織和技術。本次任務中，將特別加強影像設備，檢測太空梭隔熱板是否出現細微裂痕。

發射過程也全程監控，在發射台上和發射台方圓六至六十公里範圍內，架設超過一百部攝影機，拍攝升空過程。同時有兩架飛機在空中進行攝影，由各種不同角度捕捉發射過程。

如果發現號在任務中劇裂受損，將持續與國際太空站連結，七名太空人將停留於太空站，等待另一架太空梭進行史上首度救援任務，重返地球。

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