【大紀元3月23日報導】（中央社巴黎二十二日法新電）僅僅在十餘年前，天文學家首次發現圍繞著恒星旋轉的行星，如今他們又有了一個重大的新發現：首次偵測到來自另外一個世界的紅外線。

根據美國國家航空暨太空總署噴射推進實驗室的統計，自從一九九四年首次發現在太陽系之外的行星以來，直到目前為止，天文學家在太陽系之外，總共發現了一百四十五個行星，這些行星一般稱之為外行星。

幾乎所有這些行星都是以非直接方式發現的，換言之，天文學家並未真的看到這些行星，而是根據這些行星經過恒星時振動發出的光線，判定這些行星的確存在。

但對於天文學家而言，如何拍攝外行星的照片，並從照片中取得所需的資料卻是一大令人頭痛的問題。

因為恒星的亮度是行星的萬餘倍，體積也是數百倍之多。此時天文學家面臨的挑戰，就如同面對著一個巨型探照燈時，要逮到一個飛蛾一般。

兩組天文學家認為，他們可以使用頗為新奇的方式解決這個難題。

英國「自然」雜誌今天公布的研究報告顯示，一組天文學家表示，他們利用在太空軌道中運行的美國席比則太空望遠鏡，取得一枚外行星直接發出的紅外線影像，而非試圖以肉眼探測外行星。

他們的目標是編號HD209458b的外行星，這枚外行星的體積略大於木星。天文學家早先以探測星光「振動」的技術，證明了它的存在。天文學家一般把這類外行星稱為「熱木星」，因為這枚充滿氣體巨大行星的運行軌道極為接近恒星，因此表面極為炎熱，行星的大氣層也可能消失了。

HD209458b運行軌道與恒星之間的距離只有0.05個天文單位，一個天文單位就是地球與太陽之間的距離：一點五億千米。這枚外行星與恒星之間的距離，只有地球與太陽距離的二十分之一。

哈佛｜史密森尼天體物理觀察站天文學家夏邦諾率領的一個研究小組，以不同的方式發現了外行星。

這個研究小組使用席比則太空望遠鏡的紅外線陣列攝影機，觀測到名為TrES｜1的外行星。他們的研究結果，刊載於即將在美國出版的天體物理期刊中。