敦煌莫高窟是甘肅省敦煌市境內的莫高窟、西千佛洞的總稱，是中國著名的三大石窟之一，也是世界上現存規模宏大，保存最完好的佛教藝術寶庫。

莫高窟位於敦煌市東南25千米處，開鑿在鳴吵山東麓繼崖上。前秦符堅建元二年（公元366年）有沙門樂僔者行至處，見鳴沙山上金光萬道，狀有千佛，於是盟發開鑿之心，後歷建不斷，遂成佛門聖地，號為敦煌莫高窟，俗稱千佛洞。

中國石窟藝術印度，印度傳統的石窟造像乃以石雕為主，而敦煌莫高窟因巖不適雕刻，故造像以泥塑壁畫為主。整個洞窟一般前為圓塑，而後逐漸淡化為高塑、影塑、壁塑，最後則以壁畫為背景，把塑、畫兩種藝術融為一體。莫高窟唐時有窟千餘洞，現存石窟492洞，其中魏窟32洞，隋窟110洞，唐窟247洞，五代窟36洞，宋窟45洞，元窟8洞。

北朝時期洞窟中主像是一般是釋迦牟尼或彌勒，主像兩側多為二脅侍菩薩或一佛、二弟子、二菩薩。塑像背部多與壁畫相連。窟內頂部和四壁滿繪壁畫。頂及上部多為天宮伎樂。下部為夜叉或裝飾花紋。中部壁畫除千佛外，主要畫佛傳故事、本生故事和因緣故事。其中本生故事有割肉救鴿、捨身飼虎、九色鹿捨已救人等。

隋唐為莫高窟全盛時期，隋代百窟樣式由北朝的中央塔式改為中心佛壇，組像同前。唐出現一樣、二弟子、二天王或二力士的組合。塑像亦由早期的「瘦骨清秀」造型，重返「豐碩壯實」之貌。窟中壁畫主要是大場面的說法圖和簡單的經變圖。莫高窟最大塑像皆塑於唐，第96窟大佛是莫高窟中最大塑像。第148窟主尊涅磐像是莫高窟最大的一組彩塑群像。唐代壁畫是多種經變圖，其規模極為宏偉，表現出天國的壯麗圖景。

石窟造像五代時已喪失生命力宋代，宋代起步入衰退。

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