【大紀元12月18日報導】（中央社記者黃淑芳台北十八日電）天然氣水合物（Gas Hydrate）是由水和氣體分子在低溫、高壓環境下形成的冰狀物，又稱為「甲烷水合物」或「可燃冰」，1單位體積的天然氣水合物在常溫常壓下可釋放150至170單位體積的甲烷氣，其存量是全球已知化石燃料總儲量的兩倍，是國際寄予厚望的「夢中能源」。

天然氣水合物是在0℃、26大氣壓或10℃、76大氣 壓的低溫高壓環境下形成，富含天然氣體分子（以甲烷為主）的冰狀物，外觀與物理性質猶如冰塊。理論上，1單位體積的天然氣水合物，在常溫常壓下可釋放150至170單位體積的甲烷氣，遇有火源即可持續燃燒，形成 冰火共存的現象，俗稱為「可燃燒的冰塊」。

天然氣水合物具有分布廣、規模大、儲量大及潔淨等特點，可能成為21世紀最重要的能源資源之一，全球蘊藏量保守估計有2萬兆立方公尺以上，所含有機碳總 量達10兆公噸。但它多賦存於地殼淺處，容易因外在溫度或壓力的變化而解離，形成富含氣水等高壓流體的地層弱帶，極可能衍生地質災害；一旦其中的甲烷分子解離逸出進入大氣層，可能對全球氣候變遷產生衝擊。

經濟部中央地質調查所研究團隊近年研究發現，台灣西南外海離岸100公里，水深500至3500公尺的海域，極可能蘊藏豐厚的天然氣水合物。