獨立山海拔840公尺，行政區域屬於嘉義縣竹崎鄉緞繻村紅南坑。獨立山山勢雖不高，但它除了具有東西南三面的獨立山容，雄霸一方之外，更是阿里山鐵路從樟腦寮站（海拔543公尺）利用其特殊的山勢，環繞山腰三圈做為台階，一舉爬升到將近200多公尺落差的獨立山站（海拔763公尺），獲得相當的高度，遂能與北面稜線千把公尺山脈「高攀」而上的關鍵所在。當年鐵路上神來之筆的獨特設計，至今猶令人拍案叫絕，歎為觀止。

當由嘉義沿公路行經竹崎東行至松腳（獨立山下村庄，登山口所在地）之前，在公路右側可看到幾根書有「獨立山國家步道」金屬指路牌，不禁令人聯想到：難道步道上也設有「國家標準」？是什麼標準才稱得上「國家步道」？其實正式的名稱是「國家森林步道」，是屬於林務局管轄的森林區域內公共設施之一——步道。乘嘉義縣公車處松腳線班車——在松腳下車後由登山口起登（海拔約300公尺），到獨立山或紅南坑的奉天岩，一般大約100分鐘可抵。下山較快，約70分鐘。如果由嘉義自行開車或以機車沿159號公路至鹿滿，轉台3號公路至竹崎（約十五公里）至松腳（五、四公里），上至樟腦寮（二、三公里）下車步行，可節省約半小時上山步程。

然而由於獨立山是鄰近幾個縣市的登山人口匯集的著名郊山，因與紅南坑的奉天岩（俗稱紅南坑廟）相近，且廟方設備週全，有摺疊式餐桌椅、茶車、大型瓦斯爐具、鍋鏟、調味品、熱水器、電話、電冰箱、住宿設備……，乃至自行投幣的良心商品，應有盡有。登山客用後自動擦拭洗淨，物歸原位，一直保持整齊清潔的狀態。至於是否樂捐善款，以及金額若干，悉聽尊便。為該廟多年來與各路登山客結緣既深且佳，由登山客樂捐興建的涼亭、購用的電器設備等，頗具規模，雙方相處甚得，頗具異色。

另一方面，獨立山山頂被高大的樹木掩蓋，視線受阻，爬過一次獨立山後，很少有人再登此山。因而登山人掛在嘴上的「去登獨立山」一詞，大多指的是海拔較獨立山稍高的紅南坑廟了。

此外，紅南坑廟海拔較獨立山高約四、五十公尺。廟下紅南坑居民種植有龍鬚菜、紅菜、過貓、山蘇、蕃薯葉、芋頭、薑、香蕉、龍眼、梅子、木瓜、紅柿……等蔬果。每屆產期，遂成雲嘉南地區愛山民眾，利用公路搭乘公車，以一個上午的時間，就可以上下山，買回當地高冷蔬果的地方。登山而兼採買當天現採的新鮮貨，乃至在廟埕自炊用餐，甚至到紅南坑多家小吃店享用早、午餐，也所在多有。

獨立山國家森林步道往年已由林務局、觀光局、嘉義縣政府、奉天岩、行善團等單位，競相投進資財與人力，陸續舖設步道、橋樑、欄杆、石（木）階坡、指標、木板地圖等；且走來輕鬆愉快，路跡既安全又明顯。一言以蔽之，路寬足供兩人相錯而行；遇有霏霏細雨，登山鞋也不致踩到泥巴路面而弄髒。故謂為有志登山健行的男女老少的進階路段，亦無不可。

談到台灣的國家森林步道，依據林務局民國九十年六月初版發行的「國家森林步道導覽手冊（一）」，共有苗栗馬拉邦，嘉義獨立山、瑞太、大棟山，屏東里龍山，台東大武，宜蘭聖母山等共七處。其中僅嘉義縣的就占了三條步道，可謂首屈一指。

至於登山步道，從樟腦寮站起至奉天岩止，沿路頗多警世標語，或待人處世詩句，皆以厚木板雕刻，用鐵管高豎路旁。其中既有頗能引人注目、耐人尋味者，如：「好話一句三冬暖，一語傷人六月寒」（新營市吳李雪江、吳錦昭），或「但存方寸地，留與子孫耕」（長亞貿易公司蔡隆基）等。尤以前者指出同是一句話，輕聲細說的良言好語，與惡行惡狀的語言暴力，形成兩極化，一言點醒有可能是雙重人格、到處樹敵的迷中人。一個人如缺少修心養性的素養，加上目中無人的所謂心性低者，更易於「一語傷人」，循至令人「六月寒」。同樣一句話，如果人人都能「好話一句」，其受用無窮，豈只「三冬暖」而已！日本江本勝博士1994年發表實驗結果《來自水的訊息》一書，證明帶有「善良、感謝、神聖」等的美好訊息，會讓水結晶成美麗的圖形；而「怨恨、痛苦、焦躁」等不良的訊息，會出現離散醜陋的形狀（註1）。

次及後者，則勸人不必留太多家財與子孫，畢竟子孫自有子孫福，不僅不必為他做「牛馬」，且教育下一代要腳踏實地，自食其力，賺取「毛管孔出汗」的錢，必可白手起家。短短十個字，頗富哲理，令人深思。他如「凡事包容，最有餘味」（陳白），指出「宰相肚裏可撐船」有容乃大的「餘味無窮」；「豐收沒有巧，多鋤幾遍草」（劉正雄、張美玲）的勤勞務實，亦頗使人認同與肯定。然此文又與日本江戶末期二宮尊德（1787 ~ 1856年）的篤農家臨終前，召來農民們勉勵的遺言——百姓の秘訣は田畑に草を生やさない事（大意如此，譯為農事的竅門是不讓田地長出雜草），有異曲同工、不謀而合之妙。

此外仍有其他警世語句牌示，豎立登山步道旁，在上山約需一小時多的路程中，沿路可隨時閱歷欣賞。這些豎起勸世牌示者，除了是愛山人之外，可供社會教育的有心人士參考，用意至佳。遂使這條獨立山國家森林步道，除了爬山紓解壓力，享受森林浴，鍛鍊與怡悅心身之外，更具修心養性的意義和作用，與國家森林步道之名，相得益彰。

朋友們，爰不相約志同道合者，齊來登此多功能的嘉義遠近聞名的郊山？！

註1：良善的訊息可以產生美麗的水結晶//www.epochtaiwan.net/webpage/special/water/1.htm
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