草嶺古道位在台北縣102線貢寮鄉遠望坑至宜蘭縣頭城鎮至大里間的山區，先民為開發台灣東北部，是淡水至宜蘭間開闢「淡蘭古道」遺址中的一段，途經二縣分界的山嶺─—草嶺，俗稱草嶺古道，全長8.5公里。入秋後，東北角遍地盛開的芒花正忙著粉妝登場，各山頭像是一夜間白了頭似的，此刻若來趟古道賞芒正是時候。五年前曾去過二次，那是夏末與家人同遊，那時節只見芒苞而未見芒花。

今年恰逢其時，選個秋高氣爽的日子，搭乘早班車來到草嶺古道的入口處——遠望坑口。下車後映入眼簾的是一寬廣筆直的產業大道，一畦畦的田園風光，鄉野清新的氣息陣陣迎面而來，那種新鮮感覺，久居都市的人實在無法想像。右側圳溝為遠望坑溪，不遠處梯田阡陌，農舍倚立，濕地裡開滿着香野撲鼻的野薑花。道路沿溪畔而上，行經腹地頗大的休閒遊憩區——親水樂園，淺水、假山、棧道、涼亭，仍保有古樸的農村景象。

到了跌死馬橋景點，即將步入古道的舊有路線，路面明顯變小，傳聞昔時過溪的木橋，因橋身光滑曾有馬匹落水而亡，故名之，現在的拱形石橋為日後新建的。行經濃密的樹林，有低海拔生長的筆筒樹滲雜其間。我獨愛筆筒樹，因其在眾林相中，有著傲人風範，挻立在叢林中，昂首爭相出頭天。

在林蔭古道間穿梭，不久即到達登山口，一棵百年古榕仍屹立不搖的在山徑旁，呵護著過往商旅遊客。榕樹下方巨石重疊，加上林蔭茂密、溪水清澈，多為遊客打尖休息的處所，自此即為草嶺古道登山的開始。

古道階梯由砌石鋪設而成，頗有古意，是條感性的大眾化健行步道。一路緩坡上升，時而密林遮陽，時而視野開展，眼前的「雄鎮蠻煙」摩碣在古道半山腰及佇立在山徑道旁的「虎字碑」，相傳1867年台灣總兵劉明燈經淡蘭古道北巡入宜時，沿途常有蠻煙瘴霧及狂風大霧，危害過往商旅。劉明燈乃以雄鎮蠻煙鑴刻在山腹巨石上，藉以鎮壓山魔：以「虎」字勒碑鎮風，二者已被列為國家三級古蹟。

步出林蔭古道，視野亦隨之開濶，接近山頂啞口處，芒花已迫不及待的夾道歡迎。蔚藍的天空，雪白的芒花，在秋冬綻放之時，滿坑滿谷有如白浪般的波濤洶湧。從鞍部到山頂主要是以芒草為其構成植群，常年受強風吹襲，芒草浪花沙沙作響，正有「風行草偃、草浪翻飛」之壯觀美名。

觀景亭上居高臨下，正是賞芒的最佳地點，「數大便是美」山頭全是雪白芒海，盡收眼底，偶有筆筒樹夾雜其間，點綴得草嶺尤其美麗。大里海岸線、及迷霧中的龜山島依然隱約可見。路旁的一座百年石造福德祠，依舊護佑著人們。青山、古道、秋芒、流水此情此景，愈增加思古之幽情，懷著不捨的心情直奔下山。@

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