【大紀元10月9日訊】自由時報編譯魏國金╱特譯

兩年前，瑞士的機器人生產公司K-Team收到一封來自卡達、關於賽駱駝的怪異電郵，這封電郵最後呈到從未聽過賽駱駝的計畫服務經理柯洛特的桌上。他要了一張地圖，找到卡達的位置。這個沙漠蕞爾小國央求他的公司設計機器人駱駝騎師，以挽救該國這項國粹運動。

當時卡達的賽駱駝界處在騷亂當口。雖然一九八○年代波斯灣國家明令駱駝騎師必須年滿十五歲以上，但反勞役團體的估計顯示，該區仍有數千名未成年騎師，業界甚至從貧困家庭買來，或乾脆從印度、巴基斯坦與孟加拉綁架年幼稚童擔任駱駝騎師。

兩年前，美國國務院與人權團體嚴加抨擊幼童騎師的使用，去年聯合國呼籲法辦涉案的成人，而卡達與阿拉伯聯合大公國提高騎師年齡門檻為十八歲，並表達執法決心。

這令業界陷入困境。騎師表示，為了讓駱駝處在最佳狀態，騎師不能重逾二十七公斤，成人太重了，會降低駱駝的速度。

利潤動輒數百萬美元的賽駱駝活動被譽為「酋長的運動」。駱駝是波斯灣沙漠區財富、權勢的表徵，而賽駱駝則被視為國粹。卡達兩大駱駝大賽獎金高達二十五萬美元，冠軍駱駝的售價甚至可達一百五十萬美元。

不堪國粹、龐雜的產業與國家名聲岌岌可危，卡達首相阿布杜拉矢言挽救這項運動。據亞洲華爾街日報報導，他召集卡達實業發展銀行總裁阿薩尼與統治貴冑商議，機器人騎師的構想因而浮出檯面。

阿薩尼體認到這是國家責任，於是組織機器人騎師委員會，他說：「我們知道第一件事是必須研究駱駝的行為，了解牠們的心理」，在與訓練師、騎師與心理學家談過後，該協會做出駱駝關鍵行為的細節報告，比如駱駝的眼睛能往後轉動到足以直接看到背後物體，因此機器人必須「人模人樣」，駱駝的耳力靈敏，或許會被機器聲驚嚇到。

該委員會裁定，他們需要具備人形、人聲的遙控機器人。

2004年初，他們提供K-Team一紙高達一百三十七億美元的合約。

該公司代表飛抵杜哈，拍攝上百張騎師與駱駝密切互動的數位照片，回到瑞士後，他們耗費數月繪圖，以調整機器人的平衡度、吸震與防熱。在溫度攝氏逾三十八度時，駱駝大約每小時跑四十公里，阿薩尼說：「我們針對二十個原型，進行一百小時的測試。」

最後終於製造出一部重約二十六點七公斤的人形機器人，機器手臂與腿部能協助其傾斜、平衡與控制韁繩。機器人可以透過其配置在駱駝背後的遙控系統接受訓練師的指令。訓練師則利用控制盒上的操作桿下達命令：往後拉緊韁繩、放慢步調、往前令其放鬆、向左或向右轉等等。機器人甚至能揮鞭，或者猛然拉繩以喝令駱駝緊急停止。

卡達政府提供駱駝主人兩天的機器人騎師訓練課程，逾五十名訓練師已獲結業證書。卡達也將以補貼價格出售馬鞍、在賽馬場出租機器人，在本月下旬為期半年的駱駝賽季展開時，機器人騎師將初次登場。

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