【大紀元10月1日報導】(中央社記者林行健馬尼拉一日專電)菲律賓空軍今天在呂宋島中部邦邦加省的拔薩空軍基地，正式為機齡四十多年的F-5「自由戰士」噴射戰鬥機舉行除役儀式。

儀式由空軍總司令雷耶斯中將主持，空軍防禦中隊隊長納提維達准將駕駛編號一九一的F-5超音速戰鬥機，完成了最後一次的降落，空軍軍官及士兵向在跑道滑行的F-5戰機敬禮，場面頗為傷感。

菲律賓是於一九六三年八月二十七日自美國購得二十三架全新的F-5戰機，成為東南亞第一個擁有超音速戰機的國家；九十年代韓國贈送另五架F-5戰機。這批戰機曾執行過多次空中捍衛及轟炸恐怖份子與叛軍的任務，節慶時也由空軍藍鑽石特技隊用於表演特技。

二零零一年五月二日，一架F-5戰機在美菲聯合軍事演習時墜毀，迫使空軍下令所有同型戰機停飛。但由於政府將國防預算的重心已移向內部保安，如對抗共產黨游擊隊、南部分離份子、以及恐怖集團，F-5戰機在缺乏維修經費的情況下，就不曾回到天空。

雷耶斯中將在儀式中說，在還沒有購買新戰機之前，次音速的AS-211噴射機及輕型攻擊機將填補F-5戰機遺留下來的防空缺口。