【大紀元1月6日訊】這個嚴寒的冬季，一本冷門的歷史書正在讀書人中間風行，乃至書剛上市，就有此書將被查禁的消息在悄悄流傳，這本薄薄的小書就是唐德剛在大陸新出的《袁氏當國》（廣西師大出版社2004年11月版）。前些年湖南岳麓書社曾出版過唐氏的刪節本《晚清七十年》，因為被查禁而風聲水起。唐德剛的風行一方面与他的書被禁有關，一方面也是因為他的書触及的晚清到民國那段歷史，与我們的現實有著許多惊人的相似性。

袁世凱當國為時甚短（全部合起來也不過四年），卻是中國史上大轉型的時期，從几千年周而复始的王朝几乎一夜就跨入了陌生的共和。作為舊時代的強人突然遭遇新時代，袁世凱內心的惶惑是可以想見的，除了老手段、老藥方，我們還指望這個曹操式的“亂世之奸雄，治世之能臣”有全新的作為嗎？ 唐德剛的用力處不是提供什么新史料，也沒有多少新觀點，無非延續他的“二百年歷史峽谷說”，解釋近代轉型之曲折，對袁世凱這樣的“一失足成千古恨”的“負面人物”也要有同情之理解，即使在孫中山這個“偉大的民主革命先行者”身上，我們也能找到許多令人遺憾的局限或缺陷。一個民族要從一种古老的文明模式向另一种全新的文明模式轉換，是不可能在朝夕之間完成的，袁氏終究只是一個特定的過渡時代的人物，歷史總是踩著他的尸體往前去了。

值得一提的還有，作者曾為顧維鈞、李宗仁、胡适等近代史的許多重要見證人做過口述自傳，他的書中不時穿插當事人當年的見解，讀來多了一分親切。唐德剛在史學界的地位主要也是靠他在口述歷史方面的貢獻建立起來的，但為他贏得更多讀者的卻是他的這一類通俗歷史書。他的這些書好處是可讀性很強，時不時地從歷史中探出頭來，說點題外話，或者和現實作些比較，插渾打科，開開玩笑，讓人讀起來輕松，一位青年朋友評价他的寫法有“話本”的意味，我以為恰如其分。他的短處是使用史料上不夠嚴謹，不時有小的誤差散落各處，好在沒有太大的錯誤。所以，真的要對近代中國有深入的了解，那還是得讀蔣廷黻、袁偉時等史家的著作。

但是無論如何，唐德剛作品的風行使中國近代史擺脫了教科書式的一本正經和刻板，大大拉近了歷史和芸芸眾生的距离，對普及近代史知識的影響是不可估量的。讀史使人明智，一切歷史都是當代史，尤其是唐氏那种把歷史和現實常常銜接在一起的“話本”風格，更是把歷史生活化了。在《袁氏當國》中我們看到社會變革的艱難，專制力量的強大，舊的勢力總是拉住歷史的后腿，死人總是揪住活人不放，過去如此，現在又何嘗不是如此？@

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