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小蝦米挑戰大鯨魚 網路神童驚動微軟天下

【大紀元1月30日報導】(中央社台北三十日綜合外電報導)軟體業巨擘微軟公司稱霸網路瀏覽器市場多年,市占率幾近百分之百,這鐵打的江山最近出現挑戰者,「火狐狸」 (Firefox)瀏覽器在兩個月內搶走約百分之五的市場,造成轟動,更令人意外的是,它的幕後推手竟是個十九歲的毛頭小子。

  羅斯(Blake Ross)目前是加州史丹福大學二年級學生,主修電腦。他和夥伴合作研發的火狐狸去年十一月正式推出後,因使用方便,速度又快,廣受歡迎,下載次數已近兩千萬次,目前使用率約百分之四點六,僅次於微軟公司的「網路探險家」 (Internet Explorer),預料今年中就可以達到百分之十。

  獨霸已久的網路探險家雖仍有百分之九十點六的占有率,但已比去年六月的百分之九十五點五滑落約五個百分點。業界專家有人將火狐狸稱為微軟老板「蓋茲的大噩夢」;時代雜誌相關報導的標題也問道:「這個網路神童是否會動搖微軟根基?」

  羅斯堪稱電腦兒童,七歲即迷上電腦遊戲「模擬城市」,十歲開始學電腦程式,在美國線上 (AOL)設計網頁,自修高階程式語言,一頭栽入電腦軟體世界。他十四歲時開始以家用電腦修補網景公司網路瀏覽器的漏洞,數月後即獲該公司提供工作機會,據報導他告訴父母時,他們還問:「是在附近的小店打工嗎?」

  為了在暑假到網景公司實習,他連續三個夏天在矽谷的辦公室附近租屋暫住,每天由媽媽開車送他上班。開學後他回到佛羅里達州的老家,以特約方式繼續研究瀏覽器。

  美國線上公司在一九九九年買下被微軟打得潰不成軍的網景公司後,有意讓其一度風光的瀏覽器重振雄風,增加各式各樣功能,卻反而影響速度和性能。羅斯在十七歲時和夥伴海耶特另闢蹊徑,反璞歸真,將網景瀏覽器簡化到只有最基本功能,使其速度更快,更有效率,耗用更少系統資源,促成火狐狸的誕生。

  前年七月,美國線上和網景將研發火狐狸的部門分割出去,成立非營利性質的摩吉拉基金會 (Mozilla),該機構提供火狐狸免費下載,並公開其原始碼,以期集眾人智慧改進其性能。儘管是新產品,已有網路安全專家推薦使用火狐狸,因為它不像微軟的網路探險家那麼易受病毒、間諜軟體和其他惡意程式之害。

  年長的同事當年初見羅斯時,發現他是個十來歲的瘦小孩子,都大感意外。如今他也只十九歲,恰和天下首富蓋茲當年創辦微軟公司時的年齡一樣,但他在一炮而紅後,仍不改純真,表示不敢奢想擁有和蓋茲匹敵的財富與地位,只想研發好產品。

  羅斯受訪時說,他沒有靠火狐狸賺到大錢,倒是有些創投公司和他接洽,他也和網景的一位夥伴自創了公司,其實他的興趣不限於寫電腦程式,也有心想寫寫電影劇本或兒童小說。

  還不脫孩子氣的羅斯也抱怨,名氣大也有壞處,「我電腦課的教授期待我每門課都拿甲上,即使有些課根本與網路無關」。至於一下子成為廣獲媒體報導的風雲人物是否對交女朋友有幫助呢?他說:「她們對這件事根本無動於衷。」