妙善大師合十告辭，上了象背，保姆、永蓮分侍左右，別了眾善姓，一路向北而來。自晨至午，走了三十多里，一片黃沙漫漫的沙漠，非但不見人煙，連水草也無處可見，遠遠望去，茫無涯渙。

永蓮道：“前路茫茫，望去何止百里，只不見有什么可以栖身之處。我們從此刻起，走到日暮，至多不過再走五十里路，今夜如何歇宿呢？”

妙善大師道：“你且不必預作懮慮，有了前程自顧走，走得一步是一步，就算到日暮時再沒個栖身之處，即在此沙漠中權歇一宿，也無不可。此刻縱然預先懮慮，也是沒用，總不見得因了我們的懮慮，前途會幻化出栖身之所來的。”

永蓮听了，不便再說什么，三個人一頭象，寂靜無聲地向前走。

一路無話，直到日落西山時分，還沒有山林村落。妙善大師坐在象背上，運用慧眼向前看去，只見數里之外，似有人畜往來，明知是一班游牧之民，便道：“好了，好了！你等且看，前邊不是有一隊游牧嗎？我等腳下加緊一點，赶到那邊就可以托庇了。”

保姆、永蓮二人起初因距离得太遠，看不出什么。又走了一程，才有些隱約，后來越走越近，那邊人畜篷帳，才歷歷在目。三人很是喜悅！待到得切近，天色已昏昏入暮了。

妙善大師跳下象背，搶上几步，向一個酋長模樣的人合十為禮，說明來意。可巧那班人卻是興林國所屬東境部落的加拉族，他們向來居無定所，以游牧為主，听了妙善大師的話，知是上國修行之人，自是肅然起敬，將三人邀入帳中，席地而坐，那頭白象就伏在帳外守護。

那班加拉族人對于三眾，倒是十分恭敬，略事寒暄之后，就有人獻一瓶清水，一大盤牛肉來給三人充飢。在他們是一片好意，無奈三眾連小葷腥都不吃，何況這牛羊大葷呢？

妙善大師看見了，連稱“罪過”，向那人謝道：“貧尼自有生以來，即不吃葷腥，持了長齋。就是她們二人，自從皈依佛祖之后，也不吃葷，這些肉類，快請收過，留著自用，貧尼只叨擾一杯清水就夠了！”

那酋長道：“你們赶一天的路，想必是餓了，此間除了肉類之外又沒有別的東西可充飢，那便如何是好？”

永蓮道：“倒無妨，今天我們在塞氏堡啟行的時候，承孫大官人施給一袋饃饃，大可供几頓果腹哩！”

妙善大師道：“是几時給你的？怎么我卻沒有知道？”

永蓮道：“在出堡以前，我恐怕大師知道了，又要推卻不受，故悄悄地收了，以備不時之需。不料今天就用著它了。”

妙善大師道：“你怎不早說？使我也好向孫大官人致謝。”

永蓮道：“我已替大師重言申謝過了。”一邊說，一邊從袋中取出几個饃饃來，大家分吃，又喝了些水潤喉。其時帳中昏黑，又沒有燈火，只有那蒙著沙的沉沉月色，從罅隙中透入，有些微的光明。三眾坐禪入定，游牧的一班人也橫七豎八地沉沉睡去，不在話下。

直到來朝，大家分道揚鑣，各奔前程。那加拉人的行蹤，我且不去管，這邊妙善大師等三眾，一路往北而來，曉行夜宿，一連數日，倒也平安無事。

一天她三人自此一路上曉行夜宿，非止一日，遠遠已望見了須彌山頂。大家的希望，漸漸地接近了，勇气也越發增加，行程也越發迅速。平常每日走五十里的，現在竟能走到七十里還不覺疲倦。

行行重行行，已到得須彌山下。可是這座須彌山，非但高峻接天，并且又十分廣袤，大小山峰共有七十二座，峰峰連接，起伏不斷，宛如游龍一般。妙善大師一行三眾，雖然到了山下，卻不知哪一座是雪蓮峰。若要遍朝列峰，未免太無意識，一旦不遇雪蓮時，仍舊不會知道此峰的著落，徒然多此一行。那山峰左近數十里之間，又沒有村落居民可以探問。這一來可把她難住，躊躇委決示下。

商量了一下，永蓮忽發奇想地說道，“這座雪蓮峰，既然是須彌山的著名主峰，一定是又高又大，比眾不同。我們且不必管它是否，只揀高大的山峰往朝。就算走錯了，万一精誠所至，那雪蓮受了感應，也自會出現引導我們的。”

大家在沒有辦法之中，也只得依她的主意。于是，把群峰的高低大小，逐一比并，只有居中偏左的第三峰最為高大，就認做目標，一同向那座山峰前行。到得山麓，又好容易尋覓了一條上山的小徑，永蓮便驅著白象，想徑從此上去。

不料，那一向馴善的白象，今天卻發起性來，住了一定不肯走。永蓮見驅赶不動，便道：“這倒奇了，白象難道今天沒有吃飽，故不肯向前？”

于是就在布袋中掏出一個化來的饃饃，去喂給它吃。白象卻又不要吃，依舊站著，一動也不動。把個永蓮恨得牙痒痒的，罵道：“孽畜，如此怪張怪致的，敢是討打？再不走時，賞你一頓精拳頭受用。”

那白象一听了此話，便側轉頭向她望了一望，呼呼地透過一口長气，好象在那里對永蓮說：“那里邊气味不對，一定有怪物藏著，危險得很，進去不得！”

永蓮雖然號稱聰明，但終究猜不透象的意思，只管頓足怒罵。妙善大師見了如此情形，便下象背，撫著象鼻道：“白象呀，你是通靈的了。你自從金輪山中救了我的性命，隨我朝山，一路上也吃了不少辛苦，到此為山九仞之時，難道卻發起野性來嗎？”

那白象聞說，連連把頭搖了几下，表示不對。

妙善大師又道：“既然如此，那么你不肯前行之故，大約因為這座山不是雪蓮峰吧？”

白象又搖搖頭，可怜它喉間生著三寸橫骨，不能將不肯走的原因，明白告訴出來，只是搖頭，把個妙善大師弄得莫名其妙。

做書的在這里，倒不能不替它表明一下。這座山峰到底是不是雪蓮峰？那白象到底是個畜牲，叫它怎生會知道？它所以不肯入山的緣故，只因聞得一股腥羶之气，异常触鼻，知道這山中一定有怪异的東西，而且那東西又是它生平最怕的長蛇。因為是對頭，它的辨別格外真切。

論象這件東西在野獸中，性情雖極馴良，但生得皮粗肉厚，力大無窮，自衛的能力極為充足，就是虎豹它也不怕。所怕的只有兩樣東西：一樣是老鼠，會從它鼻孔中鑽進去吃它腦子；一樣就是長蛇，會纏繞它不得脫身，到死方休。故象對這兩件東西的气味，有特別的感覺，一聞便知。

那么，這种腥羶之气，白象已經聞得，妙善大師等三眾卻又如何一點都沒有聞到呢？這因為獸類的嗅覺，比了人來得靈敏，故三人還沒有得知。

當下妙善大師又諄諄地向白象勸告，叫它不要有始無終，功虧一簣是十分可惜的事，得成正果与否，也只在此一念。

白象似乎領會她的意思，才點了點頭，好似在那里說，“我不走并不是偷懶，只為前途危險，生怕于你不利。既然主人一定要去，我也顧不得許多了。”

妙善大師看見它點頭肯走，甚是喜悅，重又上了象背，白象果然緩緩地依山徑而行。

走了五、七里，清風過處，三眾也聞得風中夾雜一股腥穢之气，十分刺鼻，聞了令人作惡。妙善大師覺得奇怪，便招呼永蓮等停了步，自己跳下象背，來看白象時，忽然乎空“呼呼”地起了一陣怪風，刮得林木震撼，沙石齊飛，連眼也睜不開來。風過之處，腥穢難當。

妙善大師迎風看去，只見前邊樹林里游出一條大蟒蛇來。妙善叫聲：“不好！大蛇來了。我們快些避讓！”那時保姆和永蓮也都看見了，三人口中亂叫，一同飛步向斜刺里小路上逃去。

妙善大師等三人逃了一程，不見動靜，回身看時，卻遠遠望見那條蟒蛇將白象拖去了，都說：“可怜，可怜！此象護送我們到此，不料卻傷在那孽障手里，真是可惜！”

一路又遇其它險阻，不再細表。

這日清晨，三人重又上路，一連走了足足三天，才算走到半山。一過山腰，景物卻大大的不同了。在山麓一路地上來，雖覺得山中的气候，比了平地寒冷，但還不至于手僵足凍。此刻過了山腰，卻一步冷似一步。山頂上的雪被風刮得飛下來時，扑到面上卻好象刀割的一般；地上有水沾濡之處，東一塊西一塊地結成堅冰，又冷又滑，行走十分不易。一路上除了耐寒的松柏之外，找不出尋常的樹木，欲尋些果子來充飢，也兀自無從尋得。

永蓮看了這番情形，暗暗叫苦，腹中又飢，身上又冷，如此一路地冷下去，豈不把渾身的血都凍得凝結起來，那便如何是好？就連保姆見了這种情形，也覺得有些皺眉蹙額，獨有妙善大師一本誠心地只顧走，有如木石一般，縱然赤著腳，也毫無所苦。

走了大半天，才看見兩棵栗子樹，上邊長著不少毛團。永蓮便去敲了几個下來，用腳踏開了大家分食，居然吃飽了肚子。說也奇怪，肚子一吃飽，身上的寒冷就覺減了不少，精神也振奮得多了。于是又走了一程，天色昏黑，又覓了個石洞歇夜。

這一晚上，寒气襲人，永蓮實在熬不得，不住地喊冷。保姆也說道：“端的寒風刺骨，令人難耐，最好弄些樹枝，敲個火燃燒起來，大家烤烤才好哩！”

妙善大師道：“你等休憑地擾攘，深夜山中何從得火？就算敲石燃得火，火光照處，難免不惊動山中的野獸，倘然望火而來，豈不是又自惹災禍？故千万也使不得。并且我們欲求成道，必須精誠專一。神魂完聚，身體上越受到痛苦，神魂也就越發堅強，多受一番痛苦，即多增堅強的力量。待受過千劫百難之后，神魂即万分地堅強完聚，永遠不會分散，那才可以成道。成道之后，拋撇了身體，這神魂即另成一我，大千世界，環行無礙，具大神通，無所不可。我等三人，既想得成正果，一切寒冷飢餓之苦，原是應當受的。若連這些儿也受不了，哪里還有證果的希望呢？我等已經歷過了不少辛苦，如造塔般，只欠一個頂丁，你難道肯前功盡棄嗎？”

這一席話，說得保姆和永蓮都覺得心地光明，寒冷也就減了不少，打坐入定，過了一宿，次日仍舊前行，如此又走了三日。

那天正走之際，忽然看見一座石牌坊，橫額上刻著“胜境”兩個大字。

妙善大師道：“好了，好了！有到這一座牌坊，一定有修真之土或廟宇了。”

于是三人又三步一拜地進了牌坊，又約摸走了一里光景，只見懸崖之上有一個很大的石室，石室里面卻趺坐一位長眉老者，慈眉善目，寶相庄嚴。

妙善大師向二人道：“遮莫是佛祖顯化，即不然獨自個在此修行，也一定是位有道高人。我們正該叩求他指示迷津呢！”

二人也同聲稱是，于是三眾直到石室里，拜倒座下。妙善大師口稱；“活佛在上，弟子妙善等一行三人，從興林國來此朝山，拜求仙蹤圣跡，指渡迷津。一直到得此地，方得遇活佛，緣法湊巧，還望活佛大發慈悲，指示迷途，使得歸正道，那就受賜不盡了．”

長眉老者听了這番話，方才睜開眼睛，向三人看了一看道，“善哉，善哉！難得你們三眾不辭跋涉之苦，老遠地來到此地，總算有緣。只是我須問你，你既然拋撇了一切尊榮，皈依佛教，一志修行，可知佛家清修的本旨為的什么？修成正果之后，你的愿心又是如何？你且一一說來。”

妙善大師道：“啟稟活佛，佛家清修的本旨，原只是為人在世，并沒有一點自利之心。故佛祖身經百劫，為的也是替世人消除災障。至于弟子的愿心，那么將來万一能夠脫卻凡胎時，誓必走盡十方三界，救度一切苦厄，使世人都歸正覺。未識弟子此志，尚合佛家宗旨否？”

長眉老者頻頻點首道：“畢竟有些來歷。可是你該知道，凡修真之人，成道有一定的地方，這也跳不出一個緣字的。你等今番雖然歷盡艱苦，跋涉到此，但据我看來，證道之所，卻并不在此。”

妙善大師再拜道：“既蒙活佛指迷，實為万幸，但弟子等所以來朝須彌，也有個原因。只為當年在興林國時，有個多寶山修士樓那富律，曾經有過‘欲成正果，必須求得此間的白蓮，方可證道’的話，故特地來朝。”

長眉老者點頭微笑道：“原來是他在那里弄這玄虛。但他不如此說，你們也不會到此地來，一路上的魔劫也不會歷盡，不歷盡這些魔劫，就不得證道，這也是一定不易的。”

妙善大師道：“大約那樓那富律特地指點弟子等到此拜見活佛，指點正覺的吧！”

長眉老者道：“總而言之，緣法所在，要逃也逃不掉的。如今索性待我來說与你听吧！你前身本是慈航，只是立意要救度世間苦厄，故轉劫入世，投到興林國，才有此根气，如今塵劫將滿，不久證道。此間白蓮，原是有的，現在卻已有人替你移到南海普陀落迦山做了蓮台，備你后日受用。那邊紫竹林才是你的淨土，此間卻沒有你的緣份。至于蛻化的地方，卻還在于興林國中耶摩山金光明寺。這因為要借你的蛻化，使一班愚民知所感動，大家好一齊歸化佛門，免受一切苦厄。至于她們二人，因緣還沒有到，還得苦修几時，但終究也得證果菩提的。”

妙善大師道：“承蒙指點，感激不盡。敢請示活佛法號，以便供養瞻禮。”

長眉老者道：“這倒不必，好得將來你自會知道。只我還有一件寶物送你。”說著從怀中取出一個白玉淨瓶，遞与妙善大師道；“此瓶你可帶回去好好供著，但見瓶中有水，水中長出柳枝，那就是你成道之日。切記，切記！此地不可久留，如今你等可以去了。”

妙善大師接了那羊脂白玉的淨瓶，再拜辭謝，帶了二人仍依舊路出了“胜境”牌坊，一直下山。一路曉行夜歇，在山中固然沒有什么意外的枝節發生。

出得谷口，妙善大師向二人道：“今番休再走岔了路，免得又惹魔障。”于是定了定神，辨明了方向，一直向西進發。

路上并無書說，有話即長，無話即短，行行重行行，那一日已到興林國耶摩山下。

那些居民，一見大師等朝山回來，大家扶老攜幼地前來迎接，歡聲雷動。早有人報入金光明寺中，那班大小尼僧，都披了袈裟，撞鐘擊鼓，排著班直到山麓，把大師簇擁著迎入寺中去了。

妙善大師到得禪堂坐定，眾尼過來參見慰問已畢，妙善大師不免將路上之事，從頭至尾向大眾宣說一番，听得大家眉飛色舞，不住口地宣誦佛號。妙善大師親自取出那羊脂白玉的淨瓶，安放在佛前供桌上。眾尼知道是件寶物，只等瓶中有水，生柳枝出來，早讓大師成佛。

事有湊巧，在大師講說的時候，原有不少閑人在听。閑人里邊，老少都有，中間有一個童子，名喚沈英，他生來很是聰明，只是一味地頑皮好弄，一天到晚地和人家開玩笑，老成些的人，常常會憑空上他的鬼當。

他听大師講得津津有味，就恨不得也赶去玩上一趟。后來听到那白玉淨瓶自會有水，自會長出柳枝來，他就有些不信，暗想：“空空一個瓶儿，若沒人去灌它和將柳枝插進去，是決不會自生自長的。”他于是靈机一動，又想鬧頑皮故態，來与妙善大師打趣一場。但當時殿上人多，不便下手，故躓將出去。

可是他既存了這一個念頭，如何肯就此放手呢？至于在別人卻也并不知道他的念頭，不過禪堂之上，終日不斷人跡，夜間又關門閉戶，外人如何能夠入內？故沈英雖然想了种种方法，終未能如愿。

光陰荏苒，轉眼已是數月。這一天，沈英忽想出一個毒計來。他預先預備下了一罐清水，一枝楊柳，去藏在隱僻之所，然后獨自潛往柴房，敲石取火，就柴草上點著。無情的烈焰，熊熊地燃燒起來，合寺尼僧，聞得柴房里失火，都嚇得手忙腳亂，一齊奔往后邊，忙著汲水救火。前面禪堂中，連人影也沒有一個。沈英便乘此机會，拿了預備下的東西，躓到禪堂，一聳身跳上供桌，將罐中的水傾入淨瓶，柳枝也插得端端整整，又拭淨了供桌上的足印，然后匆匆地退了出來．

那時，山下居民也都聞警赶來，幫同灌救，來來往往，情形很是雜亂，誰也不會留心沈英的行動，更不會想到這把無情火卻是這小子使的促狹。見他提著一個瓦罐，還只當他是來幫同救火的呢！

可是那沈英卻自肚里尋思道：“如今白玉瓶中的水也灌了，柳枝也插了，照大師說，一見如此，就是坐化成佛的日子。

如今我弄個假，待她明天如不坐化成佛時，便可和她大大地開一場玩笑，那時看她還有何說？”

再說當下幸而發覺得早，救的人又多，一會便將火扑滅，未成巨災。忙碌一場，已是黃昏時候，大家吃過了飯，收拾停妥，各自回禪房去各做清課。匆忙之間，卻沒有誰顧念到供桌上的羊脂白玉淨瓶，故沈英雖忙了一場，當日卻并沒有發現。

一宿無話，直抵來朝，大家起身，自有值日的尼僧到各處去洒掃揩拭。值大殿的性空，剛揩到供桌，即發現淨瓶中的柳枝，湊上前去一看，果真一瓶滿滿清水。她喜出望外，放了手中抹布，一路奔出殿來。恰好永蓮采了一束鮮花來上供，兩人撞個滿怀。

欲知后事如何，且看下回分解。(//www.dajiyuan.com)