再說妙善大師等三人，离了耶摩山金光明寺，取道向東而行，一路上曉行夜宿，腹中飢餓，便揀著有人家處化齋果腹，一連數日，倒也安然無事。

直到第七天午后，走到一個所在，前面一座高山阻路，山勢异常險峻，四望無路，唯靠南一條羊腸小道，似乎可以行走。

三人自然擇有路的地方走。卻忘了須彌山是在東北，因此誤了路程。

當下走入深山，上高下低，顛躓得十分困苦，卻又越走越深，不知何時得出。三人抱定不屈不撓的毅力，一路前行，看看天色將黑，便找了一個石崖，權且度夜，幸而沒有遇見什么。

到了次日，天色黎明，才背負行裝，向前赶路，又整整走了一日，方才出得山口。她們還只道所行的方向是正東，不料這一座山坡是迤南的，依山向走去，卻是一直往東南，不知不覺，越走目的地越遠。

如此又是五、七日，遇到一村人家。因天晚前去借宿，就逢著一位花甲老人，把她們留到家中。供齋已畢，問起她們意欲何往？妙善大師說明一切，老人不覺呆了一呆道，“你們欲往須彌山，可是走錯路了。你們來時，不應出戒首山南谷，一直沿山向北而去，轉過山嘴，有條大路，是往須彌山的捷徑。你們卻為何不走那邊，卻出南谷，就走岔了一直向南來，才到此地，已多走了三百里。若不遇老夫，你們還越走越岔哩！”

三人听了此話，都面面相覷。永蓮插言道：“老丈啊，如此說來，我們得走回頭路，仍過南谷，再向北行了。”

老者道：“這倒不必，你不知世上的路，原是路路相通的，不過遠些近些罷了。況且南谷那面，不是平安之路，深山中豺狼虎豹，哪一件沒有？常人都須結了大隊，才敢出入。你們來時得平安到此，已經是万幸了。難道又回去送入虎狼口中嗎？”

妙善大師合掌當胸，念聲“阿彌陀佛’，然后向老者說道：“老丈啊，多承指教，感激不盡。現在只求你老人家大發慈悲，指引一條上須彌山的正路，使我等得早日朝山，圓滿功行，那才戴德無涯哩！”

老者道：“這個有何不可？明天你等由此出去，一直向東北大道而行，五十里之外有座高山，名叫神鴉岭，越過此岭，一直落北走去，再走三百里路程，轉向正東，就是上須彌山的正路了。“可是這座神鴉岭，極不易過。因為山上有一群神鴉，共有二、三百只，比了鷹隼還要大，性極猛鷙。山下鄉村人家，逢到祭祀的時候，所有的祭肉，并不煮食，卻用來占卜吉凶禍福。占卜的方法，也很奇特，便于撒祭之后，將所有的祭肉，完全拋棄在山麓之下，如撇下時就有烏鴉來爭食，乃大吉之兆，如當時沒有烏鴉來吃，第二天便去探視，祭肉沒有了，認為為神鴉食去，此是中平之兆；若祭肉丟在那里，三天內仍沒有被神鴉吃去，那是大凶之兆，他們一定要將肉臠切去喂豬狗，算是祓除不祥之意。因此就養成神鴉食肉的習慣，倘在平時無祭肉可吃，那群神鴉就在山中搜捕野獸來充飢，若是有人在山中走，神鴉飢餓時，也會將人啄死，共同分食。

“那里還有一個風气，就是對于神鴉的尊敬，比了敬天地還要厲害。故神鴉雖攫食人畜，都不敢去赶逐；獵人的弓矢，也不敢加于神鴉。山中的野獸，到底有限，被吃的吃了，逃跑的逃跑了，因此吃人便成了常事。人在被啄的時候，連抗拒都不敢抗拒，憑一群鴉分尸果腹。如有人被鴉吃了，大家指此人一定有什么虧心之事，才受此罰，非但不加怜惜，還以為如此一來，此人的罪惡，也就湔滌了呢！

“這一條路，有此危險，不過我替你們想，如今欲上須彌山，眼前只有這兩條路可走：不出南谷，就出神鴉岭。兩下卻一般地險惡，較量起來，南谷更凶，猛獸既多，道路又長，不易避免；這邊神鴉雖猛，但過岭的道路，只有十來里，日中時過去，或者可以不遇見神鴉，并且現在祭祀期已到，有些赶早的人家，已在設祭，神鴉已有祭肉可吃，就算遇到，或者不至于受到危害，也未可知。因為兩下比較，似覺彼凶于此，況路途又此近于彼，故老夫叫你等從這條路上走啊！”

永蓮听了此話，不覺失色道：“有這等險惡的地方，叫我等如何過去呢？但不知除此之外，是否還有別一條路可通？”

老者道：“小路卻是甚多，只是還要來得險惡，非但有虎豹豺狼，還有妖魔鬼怪，更休想走得。”

妙善大師道：“善哉，善哉！老人家的指教，一定是不錯的。

我們明天就此走去便了。永蓮，你休生害怕之心：要知我們出家人，除誠心修行外，其余都沒相干的，軀殼之見，切不可存。我們此去，危險正多，豈止神鴉岭一處，若就此畏懼不前，如何會有達到須彌山的一日呢？一切自有佛法維護，包管可以平安過得岭去，此時不勞你擔得半分儿心。”

老者也就告辭入內，讓她們三人打坐休息。一宵易過，直抵來朝，大家起身洗盥一番，老者又去准備了早齋給她們吃了。三人謝過老者，告別登程，一路向東北取道進發。

大家預備午未之交赶過神鴉岭，免生意外枝節，故沿路不敢停留。直到巳牌時候，已望見那神鴉岭矗立在面前，郁森森的樹林，黑黝黝的草徑，就是老遠望望，已是怕人，若在此中行走，豈有不心惊膽戰的呢？

又走了一程，已抵山麓，恰有一條石徑，可以拾級而登，大家默誦佛號，鼓勇前行，直到岭巔，倒一些儿沒有遇見什么，連神鴉的影子也沒有看見一個。于是便轉下山坡，隱隱見數里之外，有一個很大的村落。

妙善大師便道：“善哉，善哉！你們看前面不是一個村落嗎？我們到得那里就好了！”

其實她口中雖如此說，兩只腳卻已疲乏得不堪。好得此時下山勢，比了上山省力得多，順步而下，行程還不算慢，片刻之間已到山腰。這里卻是一片平崗，極為寬闊，樹石也疏落有致。

此時妙善大師，實在力乏之極，不能再走，一路上卻沒遇見過什么，心中倒也安定，總以為今天可以不与神鴉相遇的了。故向永蓮等兩人說道：“我們半日奔波，已走了五十來里路程，我如今足疲腰癱，可真的走不動了。此間風景很好，倒不如大家在此休息一會儿再走吧！”

保姆也道：“我也走不得了，歇歇最好！”

永蓮卻不以為然道：“大師呀，昨日老者不是叫我們赶速過去嗎？莫要貪了半晌安閑，惹出意外禍殃，反為不美。我看還是一直過去的好！”

保姆道：“你又來了，我們走了這許多路，也沒有什么。難道小歇片刻，就會出岔枝嗎？”

永蓮弄得沒法，只得放下包囊，就石上坐下。不料，須臾之間，鴉聲四起，把三人嚇得發呆。正是：

安閑偷片刻，為此惹虛惊。

欲知后事如何，且待下回分解。
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