關於明朝滅亡的預言
唐朝的《推背圖》第三十二象預言了明朝的滅亡。圖中畫一扇門，門中有馬，一個“闖”字浮現眼前。
讖文是：“馬跳北闕，犬嗷西方；八九數盡日月無光。”闖王李自成滅明，“日月無光”指“明亡”(日月合在一起是明)。頌文是：“楊花落盡李花殘，五色旗分自北來。太息金陵王氣盡，一枝春色佔長安。” “頌曰”四句詩預示著李自成坐不久(“李花殘”)，北方民族終將取得天下。“太息金陵王氣盡”暗指漢人稱帝的氣數已盡。
宋朝的《梅花詩》第四節第四句“開到李花春已非”也預言了明朝的滅亡。明朝在明成祖朱棣的統治下，經歷了他全盛的輝煌。但明朝末年的衰敗，加上多年的農民起義，使得大明王朝終於是“開到李花春已非”。 “李花”應指明末的闖王李自成。公元1644年春，李自成率領起義軍功佔了北京，崇禎皇帝於紫禁城後的景山上上吊自盡，明朝滅亡，所謂“春已非”。
明朝的《燒餅歌》對明朝的滅亡也做了預言。“萬子萬孫層疊層，祖宗山上貝衣行，公侯不復朝金闕，十八孩兒難上難。”卦曰：“木下一了頭，目上一刀一戊丁，天下重文不重武，英雄豪傑總無春，戊子已醜亂如麻，到處人民不在家，偶遇飢荒草寇發，平安鎮守好桂花。”其中“祖宗山上貝衣行”暗含崇禎的名字，“木下一了頭，目上一刀一戊丁”暗含李自成的名字。“偶遇飢荒草寇發，平安鎮守好桂花”指明朝末年的農民大起義，後一句暗指吳三桂。
對於崇禎的下場，《燒餅歌》的預言是“奔走梅花上九重”，暗指崇禎在煤山上吊自殺。
明朝末年的農民起義
1627 年（天啟七年），陝北澄縣飢民在白水縣人王二率領下，衝進縣城，殺知縣，揭開了明末農民大起義的序幕。起義的風雲很快就遍布陝北和陝中。張獻忠也在延安起兵。當時，李自成也參加了起義的隊伍。李自成，陝西米脂人，曾當過銀川驛卒。1629年（崇禎二年），他和伙伴一起參加了王嘉胤起義軍。後來投奔“闖王” 高迎祥，號稱“闖將”。李自成勇敢善戰，在他的謀劃下，起義軍取得了節節勝利，並攻下了明中都鳳陽，斬留守官兵幾千人，樹起了“古元真龍皇帝”旗號，這引起了明王朝的極度恐慌。 1636年，因為高迎祥被捕遇害，起義陷入了低潮，李自成不得不率軍長期轉戰於陝、川、鄂接境地帶。此後，明朝政府起用楊嗣昌為兵部尚書。楊嗣昌制定了 “四正六隅十面網”的軍事圍剿計劃。一些起義軍向明朝投降。
1640年冬，李自成乘明軍主力入川追擊張獻忠，河南空虛之機，率部從鄖陽地區出發，進入河南。當時河南連年旱、蝗、瘟疫，赤地千里，各地民變紛起。李自成一進入河南，立即吸引了成千上萬的飢民參加，於是聲勢大振。李自成針對明末土地高度集中，賦役繁重，民不聊生的社會現實，明確提出了“均田免糧”的鬥爭口號，受到廣大農民的熱烈擁護。到處傳唱著“吃他娘，著他娘，吃著不盡有闖王，不當差，不納糧”和“殺牛羊，備酒漿，開了城門迎闖王，闖王來時不納糧”的歌謠。1641年正月，李自成起義軍攻破洛陽，殺福王朱常洵，發藩邸及大家巨室糧數萬石、金錢數十萬賑濟飢民。這時，河南各地的起義軍都先後接受了李自成的領導。群雄歸附，勢力日強。
1642年冬，李自成進軍湖廣，奪取了襄陽，並進而攻佔除武昌外湖北沿江州縣。1643年三月，李自成改襄陽為襄京，並稱”新順王”，創立了新順政權。新順中央還設置上相、左輔、右弼等文職官員，其下有六政府（六部）等。新順轄區還建立府、州、縣各級地方政權。不久，李自成再攻入河南。
1643年八月，明軍出關入豫，阻擊李自成。九月，李自成大敗官軍，斬殺四萬餘級，獲器仗輜重數十萬件。十月，李自成乘勝攻破潼關，佔領西安。1644年（崇禎十七年）正月，李自成改西安為長安，稱西京，建國號大順，建元永昌。鑄永昌錢，造《甲申歷》，進一步完備大順中央政府機構。同時，開科取士。至此，大順農民政權正式成立。
大順軍進京後，在西安建制的基礎上，進一步加強了政權建設。中央機構基本上因襲明朝，有的只改換名稱。大順政權右武輕文，規定“凡文官俱受權將軍節制”，保證了農民軍將領在政權中的核心作用。在北京期間，大順政權又實行了考選舉人的措施。
隨著農民軍控制地區的擴大，大順軍建立的地方政權也愈來愈多。佔領北京前後，大順軍已在河南、湖北、陝西、山西、河北、山東、寧夏、青海、安徽、四川等部分地區建立了府、州、縣各級政權。
與此同時，張獻忠於1644年十一月，在成都即帝位，國號大西，改元大順，稱成都為西京，造《通天歷》，鑄“大順通寶”。
明朝的滅亡
在農民起義軍的步步進逼下，特別在大順政權建立後，明思宗與大臣們不得不集中全力，加以應對，主要對策是出征、南遷和勤王。
所謂出征，是由剛入閣的李建泰代帝出征，征討李自成。不料軍隊出發不久，就遭遇起義軍。李建泰被俘。
所謂南遷，是把首都從北京遷到南京，以躲避起義軍的鋒芒。但該建議因為內閣中沒有一個大臣全力支持，變成了議而不決，最後不了了之。
所謂勤王，就是將駐紮在山海關外的吳三桂所轄軍隊調入關內，協助消滅起義軍。但是這一決定意味著明朝要放棄寧遠和山海關外大片土地，因而大臣們都借此推委不決。等到太原陷落，京師危急時，崇禎下令徵調吳三桂保衛北京，但為時已經晚了：吳三桂趕到北京時，北京已於前一日陷落了。
走投無路的崇禎在1644年的十九日凌晨，來到煤山（景山），在一顆大樹旁上吊自殺。臨死前他在衣服上寫下遺詔：“因失江山，無面目見祖宗於天上，不敢終於正寢。”明朝隨著崇禎的死去也土崩瓦解了。
從崇禎個人來講，是一個希望有所作為的皇帝，而且也並不是一個殘暴的皇帝。他上演了一幕並非亡國之君的亡國悲劇。這似乎說明，歷史永遠在按照自己既定的軌道運行著，人類永遠只能順天意而行。
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