【大紀元9月30日訊】〔自由時報莊誠綜合報導〕自一九六○年代起，總統候選人辯論已經改變了美國選舉的形貌。在此刻反恐戰爭與美國利益攸關之際，總統候選人的辯論仍極有可能影響選舉結果。合理的假設是，未來兩周的三場總統候選人與一場副總統候選人辯論，將會產生令許多選民在11月2日投票時，都還記得的一句雋語、一種主張或是一個形象。

研究總統候選人電視辯論的波士頓東北大學教授史若德指出，從辯論前出現的各種跡象顯示，這幾場辯論將帶有一九六○年與八○年的味道。他說，在這兩個年份，選舉競爭十分激烈，因此使得辯論結果與選舉勝負息息相關。

在一九六○年的那場選舉，甘迺迪與尼克森膠著對峙。政治學家一直認為，共和黨的尼克森因在四場辯論會中表現不佳，最終痛失總統寶座。當時第一場在芝加哥舉行的辯論會中，尼克森生病發燒，滿頭大汗加上深色鬍渣令他與年輕、英俊的甘迺迪形成強烈對比。

而在一九八○年的大選，是由裡根挑戰追求連任的總統卡特。許多觀察家均認為，裡根是直到這場選舉投票日前一個多星期才舉行的唯一一場辯論會後才贏得勝算。裡根的名言「你又來了」，成功的令選民對卡特的領導產生懷疑，並讓自己顯得和藹可親。

史若德說，甘迺迪與裡根透過辯論會讓選民為接受他們擔任總統背書﹔「甘迺迪成功的讓他看起來像個總統，而不是一位老爸已經為他打點好一輩子的花花公子。裡根能夠讓自己看起來像是個講道理、深思熟慮的人，而不是一個鼓吹戰爭的種族主義者。他們都能克服刻板印象，讓自己看來像個總統」。

在2000年高爾與布什的辯論中，評判標準變成了風格而非內容。高爾數度在布什答覆時大聲嘆息，一些分析家說，這麼做令高爾失去了副總統地位的光環，顯得性急且心胸狹窄。即使高爾在後來幾場辯論表現得很好，但是一直無法擺脫第一場辯論會後留給選民的不佳形象。

福特在尼克森因為水門案辭職之後接任總統，但他在一九七六年與卡特的辯論會上，因為否認東歐是蘇聯的勢力範圍而使自己受到重創。在一九九二年，老布什因為誤解一位婦女的提問，又低頭看錶，這種表現令他被視為無法專注又容易厭煩。