【大紀元9月26日報導】（中央社台北二十七日綜合外電報導）即將展開的美國總統大選電視辯論，說它重要，倒不見得能改變選情，說它不重要，卻又不盡然。如果出現無心失誤，很可能在一夕之間改變選民印象，得不償失。

電視辯論，自然是電視時代應運而生的產物。但據信美國史上最早的公開政治辯論，發生在一八五八年亞伯拉罕林肯與史蒂芬道格拉斯的參議員選戰，兩人大戰七場，道格拉斯最後在選舉中獲勝。

一九四八年，杜威、史塔森曾在共和黨初選角逐提名時進行辯論，最後杜威獲得提名，卻在大選中輸給民主黨的杜魯門。

最早的電視辯論出現於一九六０年，參加者為尼克森與甘迺迪，直到一九七六年之後才固定舉辦，今年為史上第八次總統大選辯論。

長期觀察總統大選辯論的專家均認為，辯論結果極少改變大選局面，卻是個讓候選人可以曝露對方缺點、突出個人魅力的絕佳機會。一句話、一個小動作，都會產生「加分、扣分」的效應，史上有不少前例。

一九六０年辯論，時任副總統的尼克森感冒剛痊癒，卻因拒絕化妝而在電視上看來老態龍鍾，和俊俏、陽光的甘迺迪有強烈對比。許多聆聽廣播的選民均認為，尼克森顯然贏得這場辯論，觀看電視的選民卻有相反看法，說明視覺效果對大選產生一定程度的影響。

一九七六年辯論，福特總統在發言時堅稱「蘇聯並未主宰東歐」，被媒體形容為「愚蠢的大錯誤」，福特最後敗給卡特。

一九八０年，裡根和現任總統卡特拚鬥激烈。雖被卡特批評為「保守到極點」，裡根卻靠著辯論會上溫和、穩健、幽默的形象取勝。裡根頻頻以「你又來了！」諷刺卡特，同時在最後問選民：「你現在的生活比四年前更好嗎？」如今均成為傳誦千古的經典佳句。

一九八四年，高齡七十三歲、競選連任的裡根，面對五十六歲的民主黨候選人孟岱爾，再度於辯論會中發揮過人的幽默。他說：「我不會讓年齡成為本次選戰的議題。我絕不會基於政治目的，曝露出我的競爭對手年輕、缺乏經驗的弱點。」說完之後連孟岱爾都不得不會心微笑。

孟岱爾事後也表示，當時他已心知肚明，他的當選希望到此為止。

一九八八年，民主黨候選人杜卡吉斯被老布什描繪為缺乏感情的「冰人」，結果杜卡吉斯在辯論會中的表現，讓選民更加肯定老布什的描述。

杜卡吉斯被問及「如果你的妻子被強暴、謀殺，會有何反應？」他以誇張的語氣，一再強調民主黨反對死刑的立場，形同幫了老布什一個大忙。

一九九二年，辯論會首度納入「城鎮會議」（townhall）的模式，邀請選民到場。阿肯色州長克林頓成功建立起親民、愛民的形象，鎖定內政、經濟議題，和現場選民親切互動。老布什總統偷瞄手錶，似乎巴不得辯論趕快結束的畫面，則被大作文章，也令一般選民對他的高傲、冷漠更深信不疑。

二０００年大選辯論，民主黨的副總統高爾和共和黨德州州長小布什的首場辯論，高爾在布什發言時不時出現缺乏耐心的嘆息、搖頭等動作。雖然一般認為高爾贏得辯論，但他的動作隨即成為媒體開玩笑的目標，布什最後以些微差距贏得總統大選。

至於辯論中最令人印象深刻的交鋒，反而發生在副總統候選人辯論。共和黨參議員奎爾為了證明自己並非「嘴上無毛」的年輕小伙子，辯論中特別強調自己「和甘迺迪入主白宮時擁有相同的國會經歷」。此舉適得其反，民主黨對手班森參議員隨即反擊：「我和甘迺迪很熟，他是我的好友。參議員，你並不是甘迺迪！」奎爾當場啞口無言。