「調年」是土家族的新年，它要先漢族的新年一天 。相傳在明朝嘉靖年間，土家族的先民隨胡宗憲征討倭寇，在臘月二十九那天提前過了年，慰犒將士。將士們吃了豐盛的酒席，養精蓄銳，到除夕那天狠狠打擊了倭寇，取得了勝利。以後，為了紀念土家先人，土家人提 前過年，並相沿成俗。

土家族的調年是一年中最為隆重的節日，他們要在調年期間舉行豐富的喜慶活動。調年活動持續幾天，甚至十幾天。

擺手堂是調年會最熱鬧的地方。擺手堂在土家地區很普遍。每村必有。擺手堂有大有小，但無一例外地要在場地邊立一土廟，供奉土王或土家族先祖八部大王神 。

調年活動從臘月二十九開始，那一天是土家族人最快活的一天。他們早早吃過年夜飯，換上嶄新的衣服，一家老小便興高采烈地來到擺手堂來參加跳「擺手」。

擺手，土家語稱「社巴巴」，是土家族獨有的一種舞蹈。傳說，擺手起源於古代巴人戰時所跳的「巴渝舞」。商末武王伐紂時，軍中的巴人作戰時手持堅銳的兵器，邊舞邊進，勇不可擋，由此便發展成為一種擺手舞。現在，擺手從內容上發生根本變化，涉及土家人生產、生活的各方面。

擺手動作簡單、明快，出左腳，擺左手；出右腳，擺右手，擺手的動作貫穿首尾。故有「擺手」之稱。跳擺手，要擊鼓鳴鑼，還要伴以唱歌。隨著一聲鼓點，土家人圍著場地擺起手來。頓時，鼓樂震天，「撒爾呵」的歌聲夾雜其中，擺手堂一片歡騰。

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