【大紀元9月11日訊】結束三年搜集太陽粒子任務的創世紀太空艙返回地球時，由於降落傘未能張開而墜落在猶他州的沙漠中。科學家慶幸艙內搜集的星塵粒子仍保存完好。

據路透社報導，一具搜集太陽離子的太空艙周三在返回地球時，由於降落傘未能張開使得整部太空艙失去控制，在進入大氣層的六秒後，以時速310公里的速度墜落在猶他州的沙漠中。

墜落導致創世紀太空艙破損並被半掩埋在沙漠中，令負責回收的工程人員心往下沉。

回收工程師塞維拉(DonSevilla)說，不過，太空艙被運往美軍位於猶他州的「無塵室」進行密集檢查後，發現收集粒子的面板仍然完整。而美國國家航空暨太空總署(NASA)的科學家也表示，在經詳細檢查因意外墬落而破損的創世紀太空艙內部後，他們發現其搜集到的太陽物質仍完好無恙，大多數科學物品也都還可以用。

參與這項研究計畫的主要科學家之一維恩斯(RogerWiens)在一項電訊記者會上說：「即使沒有達到所有的主要科學目標，我們至少也完成了大部分任務。」

這項耗資2.64億美元的任務主要是利用狀似鬆餅的面板，搜集帶電的太陽粒子，然後帶回地球研究。由於這種面板十分脆弱，因此計畫使用直升機輔助的降落傘助創世紀返回地球。不料在週三返回地球那天，因降落傘沒有張開而意外墜落地面。

這是自從1970年代美國「阿波羅號」以及蘇聯太空船完成月球探測任務帶回月球岩石以來，首次將外太空物質攜回地球的任務。科學家希望針對這外太空物質進行研究能有助洞悉星球形成過程以及太陽系的演化線索。

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