位於河南省開封市東南郊區，有一座現存最古老的建築物–繁塔。根據北宋王瓘寫的《北道刊誤志》記載，繁塔是宋開寶年間（西元968─975年），由當朝的官僚倡導由民間募集資金修建成的，在現存繁塔洞壁上鑲嵌石刻中，尚留存有當時建塔捐獻財物者的姓名和年月。

到了宋太平興國三年（西元978年），繁塔才建起一個高高的塔基，直到太平興國七年（西元 982年），甚至到宋淳化元年（西元990年），還不斷有人捐獻財物給建塔工程。所以根據塔內碑刻的記載來推測，繁塔大約籌建於開寶中期，竣工於宋淳化元年（西元990年）以後。也就是說，從籌建到竣工，前前後後經歷了20多年。

關於其名稱的由來，相傳繁塔所在地名叫繁台，附近住過姓繁的人家，塔也因其姓氏而取名。另一種說法是，佛塔原名為“興慈塔”，又因塔建於繁台之上，故稱之為“繁塔”。

五代後粱高祖朱溫曾在台上閱武，所以曾有一個時期稱之為“講武台”。後周顯德二年（西元955年）曾在台上興建寺院，落成之日，恰好為周世宗柴榮的生辰“天清節”，於是取名“天清寺”。

繁塔在宋代竣工時，原為空心造樓閣夸木結構，是等邊六角九層的寶塔型，塔高240尺的巨型佛塔，極為壯觀。

元太定年間，繁塔上部遭到損毀，傳說當年有條性情十分暴躁的蒼龍，一天，它到東海途經開封上空時，由於繁塔太高，把尾巴甩在塔上，竟將繁塔上半截卷到東海裏去了。事實上繁塔的上部是遭受雷擊所毀。

明永樂年間，明周王朱棣圖謀不軌，讓該塔遭到“株連”的命運，被“鏟王氣”鏟去了上半部，將三層以上拆除，只遺留三級，後來在三層上再建造六層尖頂，形成了現今下粗上尖的獨特塔型。

至清朝重修時，才在三層繁塔上部修成一個平台，在殘塔上仿損毀的型式，增築一座七級小塔，使繁塔成為三層大塔上面摞小塔的奇特造型。

現存繁塔塔高36.68米，底面積501.6平方米。下部三層，最低一層每面寬13．10米，從下向上，各層逐級收縮，到第三層呈平頂狀，平頂上的七級小塔總高約6．5米。歷史朝代的接續，使得繁塔不斷的演變，一直延存至今日，成為獨特綺麗、別有風趣的塔形造型。

塔的結構，塔基南北均有拱券門，每層簷部由鬥拱承托，第一層有兩個塔心室，皆能出入，但互不相通，從南門入可通達六角形塔心室，有木梯可上達三層。從北門入，沿磴道也可上到三層。第二層有兩個通道、四個佛洞。第三層僅西北一個通道、前後兩個佛洞，各層結構不同。欲從第三層登上大塔平台，或下去二層佛洞或上塔頂，必須走出洞門，沿外壁塔簷盤旋而上而下，就是所謂的“自內而上，自外而旋，登於其巔”的說法。

繁塔的另一藝術成就，是塔的內外壁均鑲嵌佛像焉，其用不同的加釉灰色方磚砌成，塔表的每塊磚都是一尺見方，為凹圓形佛龕，龕中有佛像凸起，一磚一佛，跌坐其中。佛像的姿態、衣著、神情各具特色，佛像有端坐在單蓮座或束腰蓮座之上者：有手執各種法器的佛像；還有常見騎著青獅的文殊和騎著白象的普賢二菩薩；有六臂或十二臂的觀音菩薩，以及樂伎等等，近七千塊雕像焉，佛像表情細膩逼真、個個形象鮮明生動、相貌迥異、千姿百態，將繁塔烘托得十分壯觀，顯示宋代雕刻藝術家的超人技藝。

繁塔內各層的牆壁和登道上，琳瑯滿目的宋代石刻題記，鑲嵌有各種碑刻200余方，碑刻以宋代為主。其中以宋代書法家洛陽人趙仁安所寫的“三經”最為著名[注1]。刻石四周雕有蓮瓣開花紋圖案的裝飾，雕技精湛神妙。

繁塔不愧是研究我國建築、美術和書法藝術的寶貴資料庫。

[注1]三經分別存於塔內上下兩層，東壁為《金剛般若波羅密多心經》，西壁為《十善業道經要略》，第二層南洞內東西兩壁上嵌著《大方廣回覺多羅了義經》．以上經均為楷書，有歐、柳書法之長。

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