【大紀元5月18日訊】歐洲天文學家宣布以凌日法發現了兩顆新的系外行星。特別的是，這兩顆行星不僅巨大，且其距離母恆星很近，軌道週期不到兩天，因而表面溫度很高。天文學家由這種種特徵確認了 “高溫木星型系外行星” 的存在，也使以凌日法尋獲的系外行星一舉增加為三顆。

　這項發現是歐南天文台 (ESO) OGLE 巡天觀測以位於智利的 8.2 米 VLT Kueye 望遠鏡與 FLAMES 多光纖光譜儀在 2004 年三月觀測的成果。

　在過去十年間，天文學家已經透過沿徑速度變化監測，發現了超過 120 顆巨型系外行星，但這並非尋找系外行星唯一的方法，例如，當行星從恆星前方通過，即所謂發生「凌日」現象時，所導致的星光減弱，同樣可以偵測到系外行星的蹤跡。註：今年六月八日將發生罕見的金星凌日，天文學家第一次得知日地距離即利用金星凌日測量所得。

　OGLE 在過去四年中對兩個南天星場（一在銀河中心，一在船底座）中 155,000 顆恆星進行光度監測，鎖定其中 137 個可能因行星凌日而發生恆星光度變化的案例。例如，以直徑為太陽十分之一的木星而言，當其凌日時便會造成恆星亮度下降 1%。但引起光度變化的也不見得都是行星，棕矮星、背景的蝕雙星都有可能，因此還必須輔以恆星沿徑速度變化的證據才能加以斷定。而沿徑速度變化只能估計行星質量下限的缺點則可藉凌日法彌補。

　不過 OGLE 所列出的這 137 個目標並不容易觀測，因為它們的視星等都在 16 等以下，必須以 8-10 米等級的望遠鏡才能拍攝到其光譜。

　 OGLE-TR-113 的母恆星為一顆 F 型矮星（質量與表面溫度均略高於太陽），距離地球約 6000 光年，行星質量約比木星高 35%，直徑也比木星大 10%。軌道週期 1.43 天，距離母恆星僅 340 萬公里 (0.0228 AU)，比水星離太陽還近 17 倍，表面溫度約 1800 °C。

　OGLE-TR-132 距離地球約 1200 光年，與木星質量相近，直徑略大 15%（尚不確定），所環繞的母恆星為一顆 K 型矮星（質量與表面溫度均低於太陽），軌道週期約 1.69 天，軌道半長軸約 460 萬公里 (0.0306 AU)，表面溫度同樣很高。

　與第一顆以凌日法發現的系外行星 OGLE-TR-56 相較，這兩顆行星的軌道週期與距離均很小，過去也從未發現過軌道週期有低於 2.5 日的系外行星。

　這次兩顆行星的發現也證實了高溫木星型行星的確存在，不過估計相當稀少，僅約 1/2500~1/7000。天文學家目前也不瞭解這些行星距離其母恆星何以會如此之近。

　現在天文學家能掌握確實質量和半徑的系外行星共有四顆，除了前述以凌日法發現的三顆外，還有先以沿徑速度變化法發現，之後再進行了凌日光度變化測量的 HD209458b。

　這兩種方法的結合為探索系外行星細節開啟了一扇新的大門，天文學家企望未來的太空探測計畫，如 COROT、KEPLER 等，可為我們帶來地球型系外行星的訊息。(TAS)

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