【大紀元5月17日訊】(美國之音記者張知萱報導) 世界市場上的石油價格目前已經超過每桶41美元，達到1990年伊拉克入侵科威特導致油價爆漲以來的最高點。美國的汽油價格更是不斷攀升，平均價格已經超過兩美元一加侖。面對這種情況，美國各界提議發展替代能源的呼聲越來越高。許多專家建議以氫能源來取代石油，希望建構一個氫能經濟的未來。

*美國能源多樣化政策*

美國能源部副部長麥克史萊羅(Kyle McSlarrow)在華盛頓舉行的一場能源會議上表示，美國正在尋求能源的多樣化，其中布什總統在2003年提出的氫能經濟的遠景就是其中之一。麥克史萊羅說：“短期來看，我們將採取一個燃料來源多樣化的政策，也就是我們將朝著一個氫能經濟來努力… 布什總統在2003年國情咨文演說中提議投入12億美元來研發使用氫能燃料電池的車輛。這種氫能車可能在未來的二十年中問市。”

美國能源部宣布將投入第一波三億五千萬美元的經費來補助汽車製造廠、私人公司、以及研究機構進行氫能車輛的研發。研究範圍包括氫氣的儲存、燃料電池和基礎設施的發展，以及氫能教育等等。

*用國內資源生產氫能*

美國能源部副部長麥克史萊羅表示，不論石油時代是否即將走到盡頭，美國發展氫能經濟的好處就是可以大量利用國內資源來生產，不需要像石油一樣仰賴其他國家的進口。他說：“我們正在謀求的氫能經濟就是利用許多國內的資源，包括煤碳、天然氣、以及核能等等。氫能不是能源的一種，它必須被生產出來。它可以利用煤碳、天然氣、核能或是太陽能等其他替代能源被生產出來。”

*清潔環保*

由於氫在地球上無所不在，沒有用盡的一天，因此“明日能源”一書的作者彼得﹒霍夫曼(Peter Hoffmann)稱氫為一種“永遠的能源”(forever fuel)。此外，燃燒氫氣並不像石油或煤碳會產生二氧化碳等有毒物質，水和熱是氫燃料電池的唯一產物。因此，使用氫氣這種清潔能源最大的好處就是保護環境。

*須降低分離氫氣成本*

不過，盡管氫無所不在，但是它不是單獨存在，而必須從其他物質中分離出來。因此，分離氫氣的大筆成本是氫能經濟的最大問題之一。總部設在聖迭哥的美國氫燃料電池研究所(The Hydrogen Fuel Cell Institute)的所長羅伯特﹒維爾德(Robert Wilder)表示，越來越多的研究都致力於節省氫氣的生產成本。他說：“我們的科學家可以朝著利用生化或是生物的方法來自然地製造氫氣。或者我們可以利用風力來從水中分離氫氣，以增加生產效率、並節省成本。我們必須大幅度減少生產氫氣的成本到目前的十分之一左右。”

*科技發展可解決安全問題*

氫能經濟的另一項巨大挑戰就是在安全方面。由於氫氣無色無味，它的火燄也是肉眼看不見的，如何安全的儲存氫氣在車輛中、以及如何到類似加油站的地點補充氫氣都是問題。不過，氫燃料電池研究所的維爾德認為，科技發展會解決這個問題。

他說：“當汽車剛被發展出來的時候，很多人想到車子裡裝了10加侖或是20加侖的石油可能會覺得很害怕。但是我們現在有高度壓縮的氣缸，就算你給它打一槍都還是安全的，不會爆炸。當然，任何能源都會有安全問題，但我相信科技發展可以解決。”

與此同時，美國許多汽車大廠也在研發氫能車方面作了許多努力。戴姆勒克萊斯勒宣布，將在今年夏天生產出37輛以氫能電池為動力的試驗車。福特汽車公司也計劃在今年底之前製造出約30輛燃料電池車。日系車廠豐田、本田、以及日產也都準備在未來五年之內讓試驗車上路。

*希望在將來 普及要待下一代*

一個氫能經濟的未來是否已經不遠了呢？氫能專家維爾德說，目前有些預測過於樂觀，他認為還要幾十年的時間，“當我二十年後退休的時候，我預期將會看到氫能源成功地打入某些市場，例如個人消費電器市場成長非常迅速，氫能電池可以符合消費者的需求。我也預期看到氫氣被使用在軍事以及太空的用途上。不過我認為氫能車的使用會是比較晚的一項。”

44歲的維爾德說，他相信他的兩個孩子未來對氫能源的熟悉程度，就像他們這一代對電腦和因特網的熟悉程度一般。他認為，下一個世代才會是氫能經濟的主要消費者。

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