【大紀元5月11日訊】(大紀元記者魏德、彭奕昕編譯報導) 急劇下降的外國研究生申請人數﹐使得大學管理者催促聯邦政府改革簽證過程。他們的理由是﹕這種走勢會讓美國大學損失亟需的資金和研究人手﹐同時會使美國在世界眾目睽睽之下被孤立。

專家歸納幾個使申請人數下降的因素﹐它們包括簽證困難﹐國外對美國的評價下降﹐美國學費上漲和歐亞澳洲學校的競爭力上升﹐但簽證困難是造成申請人數下降最主要的因素。

據賓州大學CenterDaily5月3日的報導﹐賓州大學的一項統計顯示﹐該校去年的國際研究生申請平均下降32%。最近的全美學校調查也顯示﹐絕大部分學校也都經歷相同的下降趨勢﹐有些學校因此延長申請期限﹐以免失去正和美國簽証機關交涉以期得到簽証的學生。

預感問題的嚴重﹐許多大學目前正在通過公眾輿論或私人遊說來催促聯邦官員加速簽証申請。他們強調﹐美國在世界學生心目中的燈塔地位正在變得岌岌可危。

兩周前﹐幾所學校的官員聯合在聖地牙哥(San Diego)會見國土安全部﹐討論外國學生的簽証事宜。幾所全美名校的代表最近也碰頭協商﹐尋求運用各自大學董事的影響力來幫助他們傳達他們的訴求給政府決策層。

賓州大學副校長﹐研究生院院長佩爾(Eva Pell)說﹐在去年研究生申請下降的平均數32%中﹐中國申請下降52%﹐印度下降38%。佩爾認為﹐2001年911事件造成美國更加嚴格的邊境管制﹐但恐怖分子的襲擊只是複雜原因的一部份。她說﹕「毫無疑問﹐這個國家將不會像以往一樣友善對待國際學生。」專家說很多外國學生感覺他們在這裡將不受歡迎﹐相信他們的簽證申請會被延宕。他們說﹐我可以去加拿大、澳洲﹐為什麼我一定要去美國﹐把自己放在一個我不受歡迎的國家。

但每個國家都面臨它自己獨特的困境﹐使留學變得困難。佩爾說在中國、台灣和南韓﹐因為違規﹐所以電腦化的GRE測驗暫停實施。來自SARS的威脅也曾使一個重要的GRE考試日期被取消。佩爾推測印度的申請下降可能還和印度的經濟因素有關。

佩爾說在研究生計劃上美國的學校和歐洲、澳洲學校處于競爭狀態﹐那些國家很多都不要求申請人參加GRE考試。

賓州大學國際學生辦公室主任林須(James Lynch)說﹐去年存在的一些外國學生簽證的技術性問題已經解決。他說形勢似乎在好轉﹐因為聯邦政府官員清楚地認識到外國研究生對美國大學的必需性。

賓州大學除了透過其政府公關人員和高等教育組織遊說外﹐還採用了它自己的獨特方法向在校國際學生送出善意訊息。佩爾今年送一封信給每位國際學生﹐強調他們存在的價值和他們的工作。這些信息最終會通過國際學生與國外的聯係傳送到四面八方﹐即美國仍然敞開懷抱歡迎全球各地的學子﹐而簽証的過程也在不斷的改進中。

佩爾說雖然申請下降﹐賓州大學仍然吸引着頂尖的外國學生。她說﹕「我們仍然有一大批好學生可篩選﹐我們也不會犧牲素質來保持人數。」賓州大學在去年全美高校排名中名列前十位。

大學承認外國學生的重要性對大眾不明顯。911之後有了安全考量﹐因為恐怖分子曾用學生簽證進入國內﹐有些美國人可能首先會問為何外國學生會佔了美國大學的60萬個名額。但大學管理者堅持那些名額始對學校來說始終是重要的。

位于邁阿密的佛羅里達國際大學(Florida International University)負責國際學生的副院長金凱(Douglas Kincaid)說﹕「這是美國最有效的外交形式。」佛羅里達國際大學的國際學生數量也下降了10%。他說﹕「我們在造就將來世界各國科學界和企業界有影響的人物。」

上月美國大學研究生院委員會(Council of Graduate Schools)對113所大學的一項調查指出﹐有超過90%學校稱﹐申請今年秋季入學的外國學生人數下降。

很多學校靠外國研究學生來輔助課程教學和帶本科生做實驗。外國學生通常付較高學費﹐但得到的經濟補助相對較少﹐因為他們必須證明有經濟自主性才能得到簽證。根據國際教育研究院(Institute of International Education)的報告﹐外國學生有超過75%的資金來自國外。

美國國務院去年發放47萬4千個學生簽證﹐佔總申請的74%。在2001年﹐發放學生簽證的數量是56萬個﹐佔總申請的80%。2003年被接受的外國學生數量比2001年減少了8萬6千個。國務卿鮑威爾和國土安全部長瑞吉上周要求國會對簽證的限制條件作一重新評估。(//www.dajiyuan.com)