【大紀元3月8日訊】（法新社雪梨八日電） 外傳國庫部長柯斯蒂羅挑戰澳洲總理霍華德的領導地位，霍華德今天加以否認，並矢言只要自由黨需要他，他就會一直留任下去。

這項揣測其實是柯斯蒂羅自己引起的。澳洲今年底將舉行大選，而民意調查結果顯示霍華德的保守派政府支持度落後勞工黨，在此之際，柯斯蒂羅上星期拒絕排除挑戰領導地位的可能。

柯斯蒂羅今天再度拒絕排除挑戰的可能，只說，他與霍華德是「非常要好的朋友和同事，我可以向各位保證這點。」

柯斯蒂羅的重要支持者｜政府國會事務協調祕書派恩在電視上表示，霍華德與柯斯蒂羅已就接班計劃達成共識，此言更助長了爭議。

霍華德指這項揣測「荒謬可笑」，他表示，自去年宣布決定不提前退休後，他未曾與柯斯蒂羅討論過領導問題。

霍華德告訴「第九頻道」電視台說，「只要黨需要我，以及我繼續留任符合黨的利益，我就會繼續擔任自由黨的領導人。去年六月我持這樣的立場，現在亦然，選戰開打後，這項立場依然不會改變。」

不過，霍華德坦承，雷珊當選自由黨黨主席四個月以來，情況已有所改變。他表示，對於柯斯蒂羅有關領導地位問題的回應，他沒有任何意見，且從未要求人們排除「嘗試」的可能。

他並說：「在政壇，有野心是理所當然的。」

由於與政府關係密切的人士在評論中皆提及自由黨內對霍華德民調表現欠佳，且迄今未能與新任黨主席雷珊有效合作感到不滿，有關霍華德去從的揣測甚囂塵上。(//www.dajiyuan.com)