瘟疫和其它天災,旱、水、虫、風、地震等一樣往往對人類和人類的歷史起著關鍵的作用,在人間的社會、秩序、社會變動與重大事件扮演著重要的角色。縱觀歷史,是人主宰著人類的命運,還是蒼天主宰著人類的命運?這裡我們選登一些歷史上的瘟疫事件。
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瘟疫往往發生在政局混亂的時期。西漢哀帝崩,年僅九歲的平帝即位,皇太后臨朝稱制,而實際政權操縱在王莽手裡,西漢皇帝變成了傀儡。
在王莽掌權時期,由於政局和經濟的混亂,疫病的傳播十分頻繁。平帝元始二年夏天,北方地區出現大面積的乾旱,在今山東地區又出現了蝗災,青州郡受災尤其嚴重,民眾被迫遷移出世世代代的居住處,流落他鄉。在流民中,疾疫流行,死亡現象十分普遍,平帝不得不下詔賜死者家葬錢數。根據“賜死者一家六屍以上葬錢五千,四屍以上三千,二屍以上二千”句,想來因疫而全家死絕的也不會僅是個別的現象。
在這期間,曾舉賢良方正,申屠剛在對策中說:“今承衰亂之後,繼重敝之世,公家屈竭,賦斂重數”,百姓困乏,“疾疫天命,盜賊群輩,且以萬數”,並且認為這是自漢興以來從未有過的事情。隗囂也說王莽專權期間“攻戰之所敗,苛法之所陷,譏饉之所夭,疾疫之所及,以萬萬計。其死者則露屍不掩,生者則奔之流散,幼孤婦女流離系虜。”社會混亂,疾疫也多。
新朝時期,王莽派馮茂帶兵鎮壓鉤町。馮茂帶了這支數萬人的部隊在西南祟山峻嶺中轉戰三年,不但沒有鎮壓當地的蠻夷暴動,相反部隊中疫疾廣泛傳染,死掉的土兵和軍官達到十之六七,西南地區一片混亂動盪。這次征戰後,王莽又派十數萬兵眾進山與蠻夷作戰,不久,部隊進入深山之中,疫疾又重新開始流傳。不到三年,數萬士兵死於疫病之中。班固說新朝經戰鬥死亡、緣邊四夷所系虜、陷罪、飢疫、人相食,“及莽未誅,而天下戶口減半矣。”(《漢書》卷24 (食貨志))說明疫病對戰爭的成敗影響很大,並深深地影響著民心。
王莽新朝後期,各地農民起義紛紛揭竿而起,共立劉秀的族兄劉玄為更始帝,徹底推翻了王莽的統治。
瘟疫伴著亂世起,篡權攬政終不長。
西漢已到黃昏暮,天災疫疾送終場。
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