根據近期全美健康營養調查顯示，美國65％的成年人，也就是8000萬人患有不同程度的肥胖症。現在美國每年用于治療肥胖症的費用高達990億美元，此外，美國每年還生產出價值330億美元的減肥藥品、器材。美國疾病防治中心主任認為，肥胖是當代美國最大的健康問題之一，而更令人擔懮的是青少年肥胖問題也日趨嚴重，1999－2000年全美健康營養調查顯示15％的兒童和青少年有肥胖症。

肥胖給美國帶來許多嚴重的社會問題，首先肥胖的最大危害是導致其他疾病發病率增加，在過去的10年中，美國人 2型糖尿病發病率急劇上升，在某些社區中，占了糖尿病新發病例總數的50％以上。

從最簡單的道理上講，肥胖是人體能量攝入和消耗失衡的結果，即能量攝入大于能量消耗，結果造成能量在體內以脂肪的形式儲存下來，經過一段時間后體重明顯增加形成肥胖。

美國食品及藥物管理局局長湯米 湯姆遜表示：「因飲食習慣不佳和疏于運動而引發的肥胖很快就將成為造成人類死亡的最主要原因。」

最近美國的飲食健康專家經過觀察和實驗發現：飲食環境因素能夠影響個人飲食量的大小，這其中包括食物、飲料的份量、價錢、廣告、獲得食物和飲料的方便程度以及可供選擇的種類。份量和品種越多、價格越便宜、獲取的途徑越方便人們就吃得越多、喝得越多。更多人認為快餐是導致肥胖的罪魁禍首，遍布社區的快餐店、便宜的價格、充足的份分量、鋪天蓋地的廣告宣傳都對消費者有不可抵御的誘惑力，而快餐營養成分的局限性使不少人開始認同它為「垃圾食品」。

紐約大學健康、飲食方面的專家發現美國自1968年麥當勞推出大號套餐以來，几乎所有食物、飲料的份量都在大大增加：現在的炸薯條、飲料以及漢堡的分量是 20世紀70年代的2至5倍，牛排、巧克力、面包的分量增加得更多。飲食專家呼吁飲食業減少飲食的份量，還提醒人們盡量抵制飲食環境的誘惑，以此來緩解美國全民肥胖危机。

好刨根問底的人會問，都知道快餐歸于垃圾食物，為什麼麥當勞、肯德基卻越開越多，并走向了世界，在漫天的廣告驅使下，食者日眾；人們知道增加運動的益處，但是在發達的美國，以車代步，娛樂行業和電腦网絡把人們困坐在各种屏幕前，運動的機會被大大打了折扣；在現代科學充斥的世界，食物多經過化肥、激素的催化，這樣的食物會對人類起什么作用．．．

　

在這個肥胖病盛行的年代，要改善美國人的飲食習慣，是一個复雜的社會經濟問題。

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