【大紀元2月5日訊】[大紀元記者謝亞晴╱整理報導]美國太空總署噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory；JPL）自一九三○年代創立以來，已成為使用機器人太空載具探險太陽系的權威；由美國加州理工學院為美國國家航空暨太空總署（National Aeronautics and Space Administration；NASA）管理的研發中心。

JPL緣於加州理工學院希奧多馮卡門教授（Theodore von Karman）在古根漢航空實驗室所進行之火箭推進研究工作。而加州理工學院為美國陸軍航空兵進行有關噴射助推火箭的研發，在第二次世界大戰期間，加州理工學院人員將機構名為「噴射推進實驗室」。JPL最後終於向太空飛行、通信、太空載具導航與控制以及行星探險的工具與系統等方向。

在一九五八年，美國發射首顆人造衛星「探險家一號」（Explorer I）之前，JPL已經籌備、執行了六十次以上的機器人太空載具任務，探索已知太陽系行（除了冥王星），已是一個不可或缺的角色。

JPL行星探險的中樞就是NASA的「深太空網路」（Deep Space Network）——跨國的天線站網路，為NASA星際太空載具提供追蹤與通信。由由JPL設計、建造與管理。在加州、西班牙與澳洲都設有基地，可維持地面任務小組與機器間的通信、接收影像。

除指揮造訪太陽系的太空載具外，JPL在地面也實施了觀測計畫，包括追蹤具有潛在威脅的小行星與慧星，搜集許多科學領域可用的資料，包括海洋學、生態學、地質學、水文學、以及全球氣候與大氣狀況。

JPL也參與天文物理研究，包括哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）的姊妹－－太空紅外線望遠鏡（Space Infrared Telescope Facility）。

目前，JPL佔地七十二公頃（一七七英畝），科學家與工程師來自幾十個國家，去預算約十四億美元。

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