【大紀元12月7日訊】〔自由時報編譯魏國金綜合報導〕當資遣隱然可見，威金斯開始瘋狂思考維生新招。不過，解決方法早已與他同在，而且，就躺在他的閣樓裡：一個二十年前，他在酒吧內拿一盒火柴棒排遣時間時所發明的簡單遊戲。

英國每日電訊報6日指出，這項遊戲在贏得玩具商巨擘漢萊斯舉辦的「第十二夜」獎，成為年度最佳新玩具之一後，已經成為最熱賣的耶誕節商品。

真的丟了電腦顧問工作的威金斯，在獲得逾三百萬英鎊（新台幣一億八千萬餘元 )的訂單後，確定財源廣進。四十歲的他說，他發明的N-Tropy雖然與層層疊積木遊戲類似，「但更具創意」。

該遊戲的創造原理為「亂度平衡」（entropy )。玩家輪流在不斷發展的木桿結構內放置木棒，第一個擺脫掉所有木桿的人，或者木桿結構倒塌後的前一個玩家便是勝利者。他說：「這需要沉著的魄力與想像力，你可以只求安全過關，或想辦法讓下一個人難以下手。」威金斯在創造N-Tropy時，確實展現了過人的想像力與魄力。

談到該遊戲概念的萌發，他表示，當他還是學生時，某日他端坐酒吧內等友人，「我玩著一盒火柴棒打發時間，我一個接一個堆疊火柴棒，想看看在它們倒塌前，我能堆得多高。多年來，我一直喜歡玩這遊戲，然後，我想『如果我能把它變得較大，可能會是一個相當棒的遊戲』。」

青少年時曾在模型玩具店工作的威金斯依此做了一個原型，然後與他發明的其他玩具一起丟進閣樓。直到兩年前，他的同事紛遭解僱，「我開始擔憂，我需要後援，然後想起了我的木桿遊戲。」

下一步應該是將創意賣給大型玩具製造商，不過威金斯認為這將是徒勞無功，因為諸如像孩兒寶或美泰兒，每年接獲六千件創意構想，但雀屏中選的僅有一、二件。威金斯決定自己來。長達一年，他一有空便待在車庫內修改N-Tropy的設計、打磨二十五萬根木桿，或者，上網了解如何搞定疑難雜症或使之售出。

他將房子抵押，連同遣散費、存款等共十萬英鎊全都投注在發展該遊戲上。他向美泰兒公司一名前行政主管請益，獲得的答案是，他在浪費時間與金錢，因為這是個濫透了的點子，沒有嗡嗡作響的炫光，也用不上電池，太過簡單、傳統，威金斯說：「但我相信，能讓全家人坐下來一起歡度時光的遊戲仍是需要的。」

之後，他參加了一個幸運的餐宴，在當中，他遇見一名即將與漢萊斯採購人員會面的人，經過引薦，他展現出自己的作品，威金斯說，「當晚一半的時間他們都在玩N-Tropy，一週後，他們的老闆打電話來，說他想進貨」。

N-Tropy十週內賣出五百套，但威金斯並不自滿。現在，他有自己的分銷系統，在中國有生產工廠，有許多店排隊等著進貨。他勇奪好玩具銀牌獎，同時，也接下大批明年的訂單。他說：「我很幸運，但我也展現出許多信念。」