（中央社記者褚盧生洛杉磯十六日專電）美國太空總署今天宣佈，將於明年一月十二日發射「衝擊號」太空船針對彗星展開一系列的探測任務，揭開彗星與彗星灰塵的神秘面紗。

太空總署表示，彗星的結構尤其是它的表層對於科學家而言，至今仍是一個謎團，因此「衝擊號」的任務將是設法接觸到彗星的表層。

「衝擊號」於明年一月升空後，將會利用六個月的時間，飛越兩億六千八百萬英哩，最後抵達與T-One彗星會合的位置。

然後，「衝擊號」將會依照太空總署的指令，適時發射一枚小型探測器，以兩萬三千英哩的時速衝撞彗星、深入彗星的表層，同時希望造成一股彗星灰塵。

該枚小型探測器會在深入彗星表層時自動攝取照片，並且針對彗星灰塵進行分析，再把資料傳回地球，由太空總署的科學家主持研究。

太空總署指出，「衝擊號」定明年一月十二日升空，如果一切都能按照計劃順利進行，人類不久即能了解彗星的組成物質與相關成分，從而揭開彗星的神秘面紗。