【大紀元12月1日訊】(自由時報羅彥傑特譯)達賴喇嘛29日抵達俄羅斯聯邦卡爾梅克共和國首府埃里斯塔，距離上次一九九四年訪俄足足間隔十年，因此受到俄國佛教徒的熱烈歡迎。值此克里姆林宮亟思恢復中央集權之際，卡爾梅克的政治動向也成為外界矚目的焦點。洛杉磯時報指出，儘管堪稱俄國佛教灘頭堡的卡爾梅克與信仰東正教的俄國大部分地區看似格格不入，但由於居民對宗教的興趣凌駕於政治，因此不太可能會為了捍衛地方自治權益而和克宮中央對抗。

根據歷史記載，一群蒙古人在四百年前自中國西部移民到這裡開疆拓土。這些卡爾梅克的老祖宗帶來了西藏佛教，於伏爾加河附近的一處大草原定居，並且與當時統治俄國的沙皇形成同盟關係。二次大戰期間，蘇聯獨裁者史達林對這些少數民族的政治忠誠極不信任，因此將當地十萬人口全部流放至西伯利亞。一九五七年後，他們才獲准返鄉，但其寺廟與文化傳統早已被破壞殆盡。

蘇聯解體後，卡爾梅克的民選總統伊魯濟諾夫開始在此一僻處俄國南疆的共和國內部推動文化復興運動。這位豪門出身的領導人不僅廣建寺廟，鼓勵恢復使用卡爾梅克的母語，而且還派遣子弟赴印度鑽研佛教。按理說，如果俄國境內有任何地區敢於公開反抗克宮中央集權的政策，理應會是這個堪稱歐洲境內唯一佛教徒居多數的共和國。

然而事實上，當俄國總統普京於9月中旬宣布要廢除包括卡爾梅克在內的八十九個行政區最高首長直選、改為由自己親自指派時，這個盤據裡海、位於歐亞傳統分界烏拉河以西約四百公里處的共和國幾乎沒有任何反彈的聲音，反而是不分朝野地支持普京的提議。普京的提議被歐美視為俄國走向威權主義的一大步，但國內反對的聲音一直都很微弱，民調的反應也不一致。

俄國在幅員上橫跨十一個時區，涵蓋一百六十多個族群，而卡爾梅克在許多方面更是獨樹一幟。儘管如此，包括卡爾梅克在內的大多數地區都盛讚普京的提議，爭相表態力挺中央。分析家認為，其中一項關鍵因素是許多地區的領袖都認為這項計畫無論如何都會生效，而他們的前途都須仰賴普京的善意。

卡爾梅克的佛教領袖指出，佛教在當地扮演非常重要的角色，年輕的一代對佛教愈來愈有興趣，對這個宗教的來龍去脈充滿好奇，真正的重點在此，而非政治，「只要我們的權益沒有受到侵害，我們的傳統有復興的權利，我們有這些自由，就算由普京任命總統，我也不認為會有甚麼問題」。