【大紀元11月7日報導】（中央社記者黃淑芳台北7日電）國際油價高漲，替代能源、再生能源的量又明顯不足，賦存在海底、極區凍原的天然氣水合物，存量是全球已知化石燃料總儲量的兩倍，成為國際寄予厚望的「夢中能源」。根據初步探勘，台灣西南海域極可能有豐厚存量，只待科學家克服開採困難，善用這片沈睡能源。
天然氣水合物（Gas Hydrate ）是由水和氣體分子在低溫高壓環境下（0℃、26大氣壓或10℃、 76大氣壓）形成，外觀看似冰晶；在自然界中，它所包合的氣體分子以甲烷為主，故又稱為「甲烷水合物」。 1單位體積的天然氣水合物在常溫常壓下可釋放150至170單位體積的甲烷氣，遇有火源即可持續燃燒，俗稱為「可燃燒的冰塊」。
天然氣水合物多半分布在極區永凍層與陸緣深水海域。據估計，全球天然氣水合物所含甲烷氣資源量，在標準溫壓環境下約有 2萬兆立方公尺，所含有機碳總量達10兆公噸，是目前已知全球化石燃料等能源有機碳總儲量的2倍，極可能成為21世紀最重要的能源資源。
經濟部中央地質調查所研究團隊進行「海底仿擬反射」後研判， 台灣西南外海離岸100公里， 水深500至3500公尺的海域，極可能蘊藏豐厚的天然氣水合物，當地抽取的海洋底水甲烷含量也高得驚人，初步推估可能有數千億立方公尺的天然氣資源，是以水合物的型態存在於這片海域下，以目前台灣使用量推算，至少足夠使用50年。
地調所已在西南海域選定兩處探勘好景區，明年起進行精查，預定96年進行深海地質鑽探調查，確定天然氣水合物存在位置、分布型態，以及是否可能成為可利用資源。
相較於台灣投入的微薄預算，美國、日本、加拿大、歐盟，甚至中國大陸、印度，早已成立國家型計畫研究這項新資源，國際間是以2015年商業化量產為目標，如果油價持續飆高，開發速度應可再提前。不過，截至目前為止，沒有任何國家能克服開採技術困難。
地調所所長林朝宗說，天然氣水合物最大的問題是「拿不出來」，從海床取出的冰晶一回到常溫常壓環境，立刻分解為水和甲烷氣，無法使用。唯一可能的利用方式，是設法直接在海床下改變溫度、壓力，把天然氣水合物直接變成氣體，由海底接管運上陸地。
但若開採、解壓不當，天然氣水合物可能會隨時分解，釋放出大量甲烷，導致海水和地層的溫度上升，反而嚴重破壞生態環境。
對於天然氣水合物的利用，林朝宗很有信心地說，這是全世界共同的技術困難，等將來人類沒有能源可用時，一定會克服開採難關，「這些寶暫時放著，總有一天會用得上」。
