【大紀元10月16日訊】唐僧西天取經的故事家喻戶曉，然而據佛史記載，公元４２０年，燕僧曇無竭召集２５名志同道合的和尚，從燕都龍城出發，前往西天取經。這個時間，比唐僧早了２００多年。

新華網10月15日報導，據《晋書》和《十六國春秋》等史書記載，東晋十六國時期（公元３１７－－４２０年），鮮卑慕容氏和漢人馮氏建立的前燕、後燕、北燕三個地方王朝，都建都於當時的龍城，就是現在的遼寧省朝陽市，前後達百年之久。當時，龍城不僅是東北地區政治、經濟、文化中心，也是高僧雲集、塔寺林立的佛家聖地，出現了許多高僧，其中最著名的就是前往西天取經的曇無竭。

據佛史名著《高僧傳》卷三《釋曇無竭傳》記載，曇無竭本姓李，幽州黃龍人，就是現在的朝陽人。至於曇無竭生於何年何月，史書上沒有記載，但據《高僧傳》推測，大概生於後燕，約公元４９０年前後。

據《高僧傳》記載，曇無竭十來歲就出家到寺廟修煉苦行，遵守戒律，受到法師和衆僧的器重。曇無竭常慨嘆佛經殘缺不全，又聽說山西有僧人法顯等從古印度取回真經，於是立下親赴西天取經的誓言。

公元４２０年，也就是北燕馮跋太平十二年，曇無竭召集２５名志同道合的和尚，從燕都龍城出發，向西天行進。這個時間，比唐僧前往西天取經早了２００多年。

曇無竭一行翻山越嶺，雖歷經危難，仍誓志不移，同行２５人中有１２人半途墜崖而死，剩餘１３人繼續前行，後來又有８人在中途餓死，剩下的５人繼續向前跋涉。

曇無竭在印度各地禮拜佛陀聖迹，尋訪名師，學習梵文經典數年後，一行人從南天竺搭乘商船安全抵達廣州。回國後，曇無竭住在江南弘揚佛法，直至去世。至於曇無竭死於何時何地史書未載，已無考證。

曇無竭將在西天尋求的梵文《觀世音受記經》譯成漢文，廣泛流傳於南北各地，後收錄於《大藏經》中，爲古今世人所傳誦。@(//www.dajiyuan.com)