【大紀元1月9日訊】在過去一段時間裡，伊拉克戰爭一直是英國首相布萊爾每月一次新聞發佈會上的主要話題，但昨天（12月2日）新聞發佈會上最引人注意的問題卻是大學學費。

上星期三，英國女王伊麗莎白二世向議會上下兩院發表一年一度的由政府起草的施政講話，列出了政府在未來一年即將提交議會討論的23項法案，其中包括引起嚴重爭議的高等教育法案。

爭議的核心是，政府建議從2006年起允許英格蘭各大學根據學校自身的情況和課程的不同向學生徵收每年不超過3000英鎊的學費。

工黨政府本來計劃在本星期發表高等教育法案文本，並且在聖誕節前將法案提交議會下院表決。但是，由於黨內外出現的強大阻力，政府決定把表決的時間推遲兩個月，以便在這段時間裡修改法案，並且努力說服反對者。

*“決不后退”

根據最新的消息，已經有149名工黨議員在一份反對新法案的動議上簽字。考慮到反對黨保守黨和自由民主黨決意投下政府的反對票，工黨反叛議員的人數已經足以使法案在表決中翻車，布萊爾就是在這樣的情況下採取緩兵之計的。

布萊爾承認，”說服人的工作是艱難的”，而法案是否能夠通過關係到他本人的”權威”。但是他同時表示，政府”決不會後退”。

布萊爾在為新法案辯護時還說，這項改革是事關英國未來的核心問題。他還說，為了英國的未來，必須做出必要的改變，而這個政府必須是一個”大膽改革”的政府。

布萊爾首相承認自己目前推行的改革是大膽的，新高等教育法案的反對者顯然認為政府的改革過於大膽。但是在很多人看來，這只是一項非常溫和的改革。

根據政府的建議，從2006年起，英國各大學將可以根據具體情況向學生每年徵收不超過3000英鎊的學費。人們習慣地把這筆學費稱為”附加學費”（top-up fees），因為目前英國的大學生已經需要每年繳納固定的1125英鎊的學費（2004-05年度增加為1150英鎊），而建議中的不超過3000英鎊的學費似乎是在原來的1125英鎊學費基礎上附加的。

事實上，”附加學費”是一個不利於政府的說法。根據政府的建議，新學費將取代舊學費，各校可以根據學校和課程的具體情況把學費定在0至3000英鎊之間。所以說，新規定中不存在一個1125英鎊的下限，也不存在”附加”的問題。

*讀書時不交學費

政府建議的另一項重要內容是，學生並不需要在就讀期間繳納學費。學生入學時，學費先由政府付給學校，然後再由學生在畢業後償還政府。進一步的規定是，畢業生只有在年工資超過15000英鎊時才開始償還學費，年償還額為工資超額部分的9%。

根據經濟專家計算，大部分的學生可以在畢業10到15年後償還全部債務。對於一個年薪18000英鎊的畢業生來說，每星期大約需要償還5.19英鎊，相當於2品托啤酒的價錢。

政府的建議還包括，低收入家庭的學生可以申請得到最高達每年2125英鎊的學習和生活補貼。此外，普通學生有權申請得到與家庭收入無關的每年大約4000英鎊的生活費貸款。

但是，這個看上去非常溫和的改革方案現在受到了嚴峻的挑戰。反對派首先認為，各個學校的學費標準不應當有差別，而由學校自己制定學費額將會造成不良後果。這些人說，像牛津和劍橋這樣的名牌大學將會把學費推到上限，而不大搶手的學校只能降低學費，其結果將是富人上好大學，窮人上差大學。

此外，工黨的許多反叛議員認為，像教育這類關係到社會進步與發展的事業理應由社會的總體稅收來支持。

但是布萊爾首相和他的政府認為，英國的大學要想保持在國際上的領先地位，就必須保證足夠的資金，而單純依靠總體稅收已經無法做到這一點。

政府還爭辯說，一個大學生在畢業後的收入比非大學生的收入要高得多，理所當然地應當為自己的大學教育支付部分費用，這也是政府為什麼為學生預付學費，而不把壓力完全放在家長身上的原因。

*可能的讓步和三個基本原則

為了讓法案獲得通過，政府目前似乎準備做出一些讓步，其中可能的選擇包括，畢業生在年收入達到20000英鎊，而不是15000英鎊時，才開始償還學費貸款。此外，考慮到畢業後境遇不佳的學生還債速度緩慢，另一個可能對法案做出的修改是，一筆勾銷學生畢業25年後尚未還清的債務。

但是政府堅持表示，一定要堅持三個基本原則：大學需要比納稅人所能和所應該提供的更多的資金，受益於高等教育的學生應當為高等教育承擔更多的責任，不同的大學應當有權根據不同的情況收取不同的學費。

事實上，有關教育改革出現的爭議同醫療改革的爭議一樣，都體現了以布萊爾為代表的”新工黨”與工黨內部傳統左派勢力之間的衝突。

按照法律，每個人都根據自己的收入納稅，而只有自己或子女上大學的時候才能享受從稅金中撥出的高等教育經費。

有人說，應當是誰上學誰交錢，讓一個中學畢業就參加工作的人為別人交大學學費是不公平的。

但是也有人說，接受高等教育的人更多地促進了社會的進步和發展，其成果是每個社會成員都享受到的。

但是，最現實的問題是，英國的高等學校需要錢來維持有效的運作，而政府是不會選擇提高稅收的，改革似乎是唯一的出路。

（2003年12月3日）

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