【大紀元1月7日訊】(大紀元記者吳英﹑智謙編譯報導) 最近美國出現首例瘋牛病病例﹐引起了美國人對瘋牛病的重視。那麼瘋牛病究竟是怎麼回事﹖又如何防止呢﹖

* 什麼是瘋牛病﹖

瘋牛病﹐專業名稱為「牛科動物海綿體腦部病變」 (BSE或SCE）。海綿狀腦病是神經系統失序﹐腦中的神經細胞死亡﹐造成腦部海綿化。1986年11月首次被發現的牛海綿狀腦病（Bovine Spongiform Encephalopathy, BSE）系特指牛只受到海綿狀腦病影響的醫學名詞﹐受影響的牛只臨床症狀是好斗﹑混亂及虛弱﹐腦部切片是目前診斷確認BSE的唯一方法。

* 引發BSE的原因是什麼﹖

科學家認為引發BSE的病原體是朊毒體（prion）﹐其系一種缺乏核酸並具有感染性的蛋白質﹐朊毒體會經透過連鎖反應的激活而成倍增長並損害鄰近的健康細胞蛋白質﹐將正常的蛋白質轉變為不正常的蛋白質。

傳統抑制致病微生物的方法對朊毒體無法發生作用﹐朊毒體對滅菌的正常方式具抵抗力﹐如人所熟知的消毒劑﹑紫外線或離子幅射與高壓等﹐將受污染的組織樣本固定在福爾馬林內﹐其仍具有傳染力。

* 牛只是如何受到傳染的﹖

朊毒體可傳播到其它物種如羊﹑貓科及靈長類﹐數世紀以來﹐已知被稱為瘙癢病（scrapie）的海綿狀腦病使羊備受折磨。

為供應人類食用消費﹐半世紀以來家畜飼養業日漸增強。為處理屠宰動物後大量剩餘的不適合食用的肢體部位﹐通常是經過抽脂後將殘留的蛋白質用來飼養數十億的家禽﹑豬﹑乳牛及牛。

某些被屠宰的動物是有病的﹐由於引發海綿狀腦病的病原體不易被檢測或破壞﹐因此有可能進入動物飼料中。大腦﹑脊椎神經﹑胸腺﹑脾臟及扁桃腺等都是嫌疑最大的污染源。此外﹐有支持證據顯示BSE的傳染病原體會從受感染的母牛傳染到它未出世的小牛。

英國是瘋牛病最為盛行的國家﹐有16萬頭牛患有瘋牛病﹐在法國﹑意大利﹑德國﹑瑞士﹑愛爾蘭﹑加拿大﹑葡萄牙及丹麥等其它國家都有受感染的牛。

* 人類如何受到影響﹖

牛的BSE在受感染到出現臨床症狀的期間平均為四年半﹐病原體將得以在此潛伏期內傳播。受感染但未出現症狀的動物可能在被屠宰後進入人類的食物供應鏈。

* 人類罹患腦病的症狀為何﹖

人類的海綿狀腦病（Human Spongiform Encephalopathy, HSE）最普遍的症狀是庫賈氏病（Creutzfeldt- Jacob Disease﹐CJD）﹐其中15％是來自致病源源頭本身（即遺傳或外科的非故意感染）﹐發病的年齡平均為65歲﹔85％的HSE源自未知因素。臨床症狀為腦部細胞被破壞﹐思考﹑視力及運動能力受損﹐以及出現類似老年痴獃症（Alzheimer）那樣的獃滯症狀﹔肌肉痙攣導致殭硬及抽筋﹐並失去平衡﹐無可避免地在數月內很快就死亡了。

1990年到1994年間﹐英國的HSE發生率約成倍成長﹐且持續增加。已從沒有基因先天體質因素的人們身上診斷出新形式的HSE﹐某些接近受感染牛只工作的人也受到感染﹐他們之中某些人是青少年﹐都食用牛肉。英國已有十人經證實染上這個新形式的HSE﹐平均的發病年齡是27歲。

這個新形式的HSE和CJD有所不同﹐其不具有基因的先天體質因素﹑十年潛伏期﹑不一樣的神經細胞微觀症狀﹑受害者在發病後一年內死亡。牛的初發病狀是痴獃﹐HSE極易和每年診斷出來的數百萬例的老人痴獃症混淆。據報導現在的痴獃症有25％是診斷錯誤。驗尸的腦部微觀檢查是目前診斷確認HSE的唯一可行方式。

* 目前採取了哪些措施﹖

日前美國境內剛剛在華盛頓州發現並確認瘋牛症病例。美國1989年起便禁止自出現瘋牛症病例的國家進口活體牲畜及畜產品。在其它國家﹐牛只出現瘋牛症症狀後立即扑殺。在1996年三月﹐歐盟禁止英國出口牛只﹑牛肉與絕大多數的牛肉副產品。在美國﹐主要牧羊業產品製造商自願性地宣稱不在牛飼料中加入牧羊業副產品。美國食品及藥物管理局也早在1994年便公佈禁止在牛飼料中加入羊的組織﹐但是由於畜牧業者強力反彈而沒有進一步的措施。管理局現在準備提出一項強制法令﹐禁止在牛飼料中加入任何反芻動物畜牧業的副產品。

* 美國的問題獲得控制了嗎﹖

在美國有許多1989年禁令頒佈前自英國進口的牛只依然存活。被認為是瘋牛症病因的綿羊搔癢症在美國也有病例。儘管業者自願地不再使用牧羊產業的副產品喂養牛只﹐但食品及藥物管理局的官員還是承認要確認大家是否履行承諾非常困難﹐因為目前還無法在經過提煉的產品中檢測出來自羊只的成份。因此﹐目前牛飼料中還是有具感染疑慮的動物組織﹐肉品在受到尚未出現症狀的動物感染後﹐還是有機會進入人類的食物來源中。

此外﹐市面上販售的藥品有些就是從牛的組織與器官提煉的﹐更有數百種藥品含有牛只血液的成份。由牛只足蹄﹑皮革與骨胳取得的凝膠是許多食物與藥品的成份﹐也被應用于製造膠囊。食品及藥物管理局現在正在計畫禁止使用自出現瘋牛症病例國家進口的醫療用凝膠。

* 如何降低感染瘋牛症的風險﹖

保護自己最好的方法就是將任何可能受感染的牛肉來源排除在你的飲食之外。集合式的畜產品系統可能會引發瘋牛症﹐因為動物在集體畜養的情況下﹐牲畜非常可能以其它動物的遺體喂養。因此淘汰集體畜養或工廠化農場的肉品是降低瘋牛症風險的好開端。一些英國的牧牛場主人相信大量使用在牛隻身上的有機磷殺蟲劑可能會促使瘋牛症傳染。目前有文件記載患瘋牛症的病牛沒有一隻是在有機農場出生﹑飼養的。

要了解你食物最好的方式就是先了解你食物的來源。在可能的情況下要儘量向可靠的有機農場購買當地出產的食物。也要讓你的食品雜貨商知道你希望購買當地的有機作物以及由可靠的方法製造的肉產品。

我們可以遵守以下的三個原則﹕

降低肉食品的使用量﹐用穀類﹑水果與蔬菜代替肉食品﹐儘可能的採購小型農產單位生產的有機或自由放牧食品。

這樣做對動物﹑對地球﹐還有對個人都有好處。

要索取相關參考資料﹐請聯繫﹕

The Humane Society of the United States

2100 L Street, NW

Washington, DC 20037

(800) 444-8359

(資料來源﹕美國人道協會Humane Society of the United States)(//www.dajiyuan.com)