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火星探祕 美國精神號傳回照片

【大紀元1月5日訊】〔自由時報編譯吳直耕╱綜合三、四日外電報導〕美國國家航空暨太空總署(NASA)去年六月十日從佛羅里達州卡納維爾角發射升空的「精神號」火星探測車(MER-A),經過四‧八億公里的星際旅行,於美西時間三日晚間八時三十五分(台北時間四日十二時三十五分)成功登陸火星,並成功傳回第一批火星照片,令參與這項太空計劃的科學家雀躍不已。「精神號」此次火星探測任務將持續約十二週,以尋找火星過去是否存在有水或生命的跡象。

  「精神號」三日成功度過被NASA喻為「地獄般的六分鐘」,意即探測車藉降落傘與逆推火箭之助穿越火星大氣層,然後降落古塞夫湧泉坑的過程。當「精神號」安全登陸的訊號傳回加州地面任務控制中心後,氣氛緊繃的控制室頓時響起陣陣歡呼,為這項任務奮鬥四年的科學家與工程師興奮地相擁。負責向媒體簡報的工程師韋恩‧李則向媒體報告:「訊號顯示,我們(精神號)登陸在火星表面上。」

  不過,這瞬間的狂喜迅速被澆息,因為回報「精神號」狀況的訊號突然終止,「精神號」登陸之後的狀況無法確定。二十餘分鐘後,NASA在澳洲與美國的接收站再度收到「精神號」的訊息。這時,控制室的氣氛更加熱烈,工程師們高舉雙手歡呼。更幸運的是,「精神號」著陸後並未上下顛倒,使得下一階段在火星表面的任務變得較簡單。這段著陸過程被NASA工程師形容為「標準動作」。

  「精神號」是趁著火星與地球距離為六萬年來最近的時刻,在去年發射升空。(//www.dajiyuan.com)