【大紀元1月24日訊】〔自由時報編譯陳泓達╱綜合達木士塔二十三日外電報導〕歐洲太空總署(ＥＳＡ)二十三日宣佈，環繞火星運行的「火星快車」探測船，已首次在火星南極發現水冰(waterice)，印證美國「火星奧德賽」(Mars Odyssey)探測器在二○○二年三月的發現，即火星南極有大量結冰的水，意謂這紅色星球一度可能有生命跡象。

　ＥＳＡ科學家指出，火星快車的紅外線照相機拍攝到水蒸氣，經過分析進而提出是項發現。據初步研判，火星地表一度可能散佈海洋和冰河，且證實火星南極曾為冰水覆蓋。這項發現將有助於推動未來載人飛行任務，也為「小獵犬二號」(Beagle2)的火星探測任務失敗扳回一城。

　ＥＳＡ科學家佛密沙諾表示，火星快車的論據來自於稱為「Omega」的光譜儀，即利用陽光反射和紅外線判斷火星地表礦質成份，及其大氣的分子組成。除結冰的二氧化碳(乾冰)外，火星北極冰帽據稱也蘊含水冰。液態水乃維持生命的基本條件之一，火星向來被視為地球以外最可能有水的星球。ＥＳＡ科學家紐昆表示，精密照相機拍攝到的高解析度影像證實，火星地表曾有水流活動跡象，大型火山也呈現以往曾有冰河存在。

　天體物理學家畢布林指出，火星快車是在火星南極偵測到水冰的存在，且並非為結冰的二氧化碳所覆蓋。至於份量如何，目前仍不清楚，但科學家強調，現為火星夏季末期，因此水應為長年存在。

　火星快車是歐洲首度獨力探索外星球的標誌，去年底進駐火星軌道，配備七種尖端科學儀器，用以分析火星地表和空氣。

　ＥＳＡ首席科學家索斯伍德表示，以往研判火星有水均植基於非直接證據，如偵測到氫的存在，歐洲的發現，顯然更為直接具體。然而，美國ＮＡＳＡ火星探測計畫主管斐奧羅拉辯稱，奧德賽早已發現火星南北極均有大量水冰，ＥＳＡ的發現並非空前。 (//www.dajiyuan.com)