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【大紀元5月1日訊】破解嚴重急性呼吸道症候群（SARS）——非典型肺炎病毒基因序列的中國科學家發現，從北京与廣東病患身上所取得的病毒樣本其基因組成有明顯的不同，顯示SARS病毒正在快速突變。

　　北京華大基因研究中心的中國著名基因科學家楊黃民（音譯）表示，這項研究結果對SARS病毒是否會隨著時間增加，因而增強或減弱其危險性提供了重要的研究線索。

　　華大基因研究中心与軍事醫學院微生物与傳染病學研究所合作，破解了SARS病毒的基因序列。研究發現，美國与加拿大當局所破解的基因序列与廣州的病毒樣本十分類似；這是因為美、加兩國所檢驗的樣本都是取自曾經到過華南的病患。但是在距离廣東1000多公里之外的北京，研究人員卻發現北方的SARS病毒基因序列与南方的SARS病毒有著顯著不同。

　　楊黃民說：“尚無證据顯示這种基因結构上的差异与SARS病患發病的嚴重程度有關”，但是“不能排除這种可能性”。

　　SARS病毒屬于冠狀病毒科，冠狀病毒本來就很容易發生突變，因此SARS病毒發生突變并不令人意外。關鍵問題是，這种突變是否會影響SARS病毒的危害性，亦即是否會讓SARS病毒變得更容易傳染。多數病毒的突變對疾病如何影響人類并無顯著的差別。

　　南加大冠狀病毒專家麥可．賴說，突變可能增加或減少病毒的危害性，只有經過進一步的分析才能清楚。他說，判斷突變病毒是否更具危害性的方法，就是觀察感染突變病毒的病患或動物，其病症是否更嚴重。

　　中國科學院轄下机构之一的華大基因研究中心助理主任劉錫奇（音譯），突變發生在SARS病毒五個已知的功能基因之中，且多數出現在攜帶指令，在病毒外有明顯突椎的這种基因之上。

　　在加拿大研究人員宣布破解SARS病毒的基因序列之后三天，華大基因研究中心在4月15日展開破解SARS病毒基因序列的工作。研究人員拿到的組織樣本分別來自廣州及北京兩名過世的病患。

　　楊黃民和中心內其它的科學家假設，SARS病患的病情有各种不同的嚴重程度，或許可由病毒突變來解釋。中國稱有些病患為“毒王”，也就是“超級傳染者”，因為他們相信某些病患身上的SARS病毒可能具有強烈的傳染力。不過，一些科學家駁斥這种理論，聲稱是否采取正确的預防感染步驟才是決定性因素。

　　楊黃民的一名同僚則認為，突變病毒可能同時朝兩者方向發展，也就是會增加或減少其危害性。華大基因研究中心將對內蒙及其它SARS正在流行地區的樣本進行更進一步的研究。 @

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