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【大紀元4月19日澳洲訊】澳洲內閣將推遲派遣維持和平部隊。這一決定至少要一個星期後，甚至要等到總理何華德本月底訪問美英後才能作出。

據悉，一半以上的駐伊部隊將從下月起開始撤回。他們包括澳大利亞的特種部隊，戰機和戰艦等，如FA-18 大黃蜂戰機，特種空軍部隊，運輸艦和海軍掃雷人員等，但大約三分之一的部隊仍將繼續駐留。也就是說，大約700到900名人員將作為維持和平部隊的一部分繼續駐留，如雪梨號皇家軍艦，海路突擊隊及海上巡邏機等。

為了保持只派“適當”範圍的維持和平部隊而非大規模部隊的承諾，澳洲國家安全委員會大概只考慮增加300到600名人員赴伊參加維和及重建任務。這些增加的人員將包括行政官員，工程師，運輸人員，後勤人員，保護軍及少量步兵。除此之外，澳大利亞已經決定派遣12名武檢專家，60名航空管制人員及農業專家前往伊拉克。

美國和英國則希望澳洲派遣大約1000名具規模的維和部隊到伊拉克以協助聯軍在伊的重建計畫。但何華德排除了這一可能性。

何華德說： “我不認為澳大利亞應該在當地有大批的維持和平部隊……因為我們在自己區內有著同類的責任需要承擔。” 針對美英的要求，何華德繼續說，“在戰爭急需時，澳洲作出短暫而高效的貢獻是一回事，而長期大規模的承諾則是另一回事”。澳大利亞部隊已經參與了在東帝汶的長期維持和平任務。

澳大利亞國防部長希爾(Robert Hill)和國防軍總司令考斯格錄夫將軍(Peter Cosgrove)將于下周前往伊拉克慰問澳洲駐軍。

據稱，澳大利亞軍隊在這場戰爭中沒有人員傷亡。澳洲的特種部隊因在摧毀導彈基地和搜集情報的工作上表現出色而受到聯軍的讚揚。

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