沈括（公元1031－1095年），字存中，浙江錢塘（今杭州）人。

沈括做過海州沭陽縣（今年在今江蘇省）主簿，並歷任東海（在今江蘇省）、寧國（在今安徽省）、宛丘（今河南省淮陽縣）等縣縣令。三十三歲考中進士。三年後，被推薦到京師昭文館編校書籍，在這裡他開始研究天文歷算。宋神宗熙寧五年（公元１０７２年），兼任提舉司天監，職掌觀測天象，推算曆書。接著，沈括又擔任了史館檢討，熙寧六年（公元１０７３年）做集賢院校理 。

哲宗元二年（公元1087年），沈括花二十年編修的《天下州縣圖》完成。次年，他定居於潤州（今江蘇省鎮江）夢溪園。

沈括學識淵博，在很多方面取得了成就。

在農業和水利方面，沈括撰寫了《圩田五說》、《萬春圩圖書》等關於圩田方面的著作。

沈括是一個傑出的天文學家。熙寧五年（公元１０７２年），沈括負責任職司天監，改進了渾儀（測量天體方位的儀器）、浮漏和影表等舊式的天文觀測儀器。還製造了測日影的圭表，改進了測影方法，並將之寫成《渾儀議》、《浮漏議》和《景表議》等三篇文章，成為中國天文學史上的重要文獻。

在晚年，沈括提出了用「十二氣歷」（純粹的陽曆）代替原來的曆法（陰陽合歷）的主張，這個曆法既符合天體運行的實際，也有利於農業活動的安排。這可以與現在世界各國採用的公曆（陽曆）媲美。

沈括在數學方面也有精湛的研究。他創立了「隙積術」和「會圓術」。是平面幾何學和天文計算的先驅。

沈括對物理學的知識也極其豐富。《夢溪筆談》中的記載涉及力學、光學、磁學、聲學等各個領域，特別是磁學，沈括第一次明確地談到磁針偏角。他指出：「方家以磁石磨針鋒，則能指南，然常微偏東，不全南也。」這是世界上關於地磁偏角的最早記錄，西方要到公元１４９２年哥倫布第一次航行美洲的時候才發現 ，比沈括的發現晚了四百年。

在化學方面，沈括注意到石油資源豐富，「生於地中無窮」，還預言「此物後必大行於世」，這一遠見已為今天所驗證。「石油」這個名稱也是沈括首先使用的。沈括在地學方面也有許多卓越的觀點，他明確指出化石是古代動物和植物的遺跡，並且根據化石推論了古代的自然環境。在歐洲，直到四百多年後的文藝復興時期，意大利人達•芬奇才對化石的性質開始有所論述。

沈括晚年在夢溪園寫出了科學巨著《夢溪筆談》。他一生著作多達幾十種，保存到現在的，除《夢溪筆談》外，僅有綜合性文集《長興集》和醫藥著作《良方》等少數幾部了。

在《夢溪筆談》一書中，這部以筆記體裁形式寫成的科學著作，除上面談到的幾方面之外，內容還包括考古、語言、史學、文學、音樂、繪畫以及財政、經濟等等，從自然科學到社會科學，應有盡有。《夢溪筆談》原有二十六卷，後來增加《補筆談》三卷，《續筆談》一卷，總計三十卷。全書分成十七類，共六百零九條，十幾萬字，是一部內容十分豐富可以說是集中國前代科學成就之大成的巨著。它在世界文化史上也有重要的地位。

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責任編輯：李梅