【大紀元12月17日訊】[自由時報特派記者胡蕙寧]
學家們相信，耶誕老人是來自基督教聖徒尼克勞斯（簡稱克勞斯）的一個象徵人物。經考證結果，這位尼克勞斯應該是西元二七九年出生於現今土耳其的米拉（Myra），曾任當地主教，西元三四五到三五二年之間歸天。

米拉是一個約兩千五百年老的小村鎮，尼克勞斯在這裡創下了一些奇蹟，像是贈與三個貧窮少女金塊當作結婚禮物；或是將三個屍體毀裂的無辜學生救活復生。

　 即使是信奉東正教的俄羅斯人，都相信耶誕老人的存在。據考證，米拉有一個尼克勞斯雕像，活脫就是一般描述的耶誕老人樣。

但是不管這些紛爭，荷蘭人先就宣佈耶誕老人是「他們的」，而芬蘭手腳更快，你說耶誕老人是你們的，我就讓耶誕老人住在我這裡，不但在寒冷的北邊羅方尼耶米（Rovaniemi）蓋起一座耶誕老人村，連聖誕公園都連帶冒出來，網羅世界各地的旅客到芬蘭去。

　 耶誕節不可缺少的，除了耶誕老人與馴鹿之外，就是「耶誕樹」。外國人習慣在耶誕樹下放滿禮物，待吃完耶誕大餐之後，彼此交換禮物，並祝福未來一年能夠受到神的庇佑。

百貨公司要招攬人潮，沒有一顆掛滿閃亮飾品的耶誕樹，是不行的，距離耶誕節還有數週時，百貨公司門口就已聳立著又大又亮的耶誕樹，也勾起消費者大採購過佳節的慾望。

　 所以，耶誕樹是在雪白耶誕中的明顯的標的物之一，根據法新社最新出爐的統計，德國是耶誕樹的「生產大戶」與「消耗之王」，年產量約一億四千萬株，但光使用於家庭消費上，就高達兩億一千萬株，產量連供應自己國內都不夠呢！

　 而丹麥則是供應耶誕樹的大盤商，年產量一億一千五百萬株，國內只使用尾數的一千五百萬株就足夠了，其餘的樹就送到各國散播歡樂散播愛。

可見，德國人對耶誕節的重視，遠過歐洲其他國家，連自認最浪漫的法國，年使用量不過七千萬株，只是德國的三分之一罷了。

　 耶誕年底大戲在歐洲是「連串上場」的，不是只在十二月底而已。像是德國西部一些城鎮，十一月十一日就揭開了耶誕序幕，這天據說是「聖馬丁之日」，聖徒馬丁與聖徒尼克勞斯一樣，也是以捨己助人聞名。

部分鎮民會在這天燒烤一種人型餅乾來紀念聖馬丁，學校孩童在教會組織下，放學後將提著燈籠一起到市中心群聚，點火唱著聖馬丁之歌。這是整個耶誕嘉年華會的開始，人們就此嗅出年節啟動的氣氛。

　 歐洲在這之後就陸續有聖誕市集的開張，通常在村鎮的教堂廣場上，難得的夜市景觀通明嬉嚷，會是許多人下班後直接約會的地方。

耶誕節前，有一個全國性的耶誕紀念日，就是十二月六日的「尼克勞斯之日」。這天正牌耶誕老公公報到，孩子們開始找顯眼地方吊起要禮物的襪子，倒數耶誕夜開始計時。

　 耶誕倒數日曆德國到處都有賣，那是一天挖一個洞的紙型日曆，洞裡有些巧克力等小禮品，讓孩子每天在等待中都有小驚喜。

歐洲主婦們會在這時候陸續烤出耶誕糕點，各種式樣與口味的小餅乾出爐，不管外頭天公下不下雪，應景的雪蛋糕上頭一定灑著白花花的雪糖，讓人一看就知道年節近了。

　 孩童世界的耶誕老人慈藹微笑，大人的世界卻不盡然。在歐洲傳統年底加發的年終「耶誕錢」，今年繼去年之後依然不見回升，許多公司獎金縮水，有些甚至完全不發這筆錢。

於是有群「耶誕強盜」應景而生，而且總是特別挑在十二月六日的「尼克勞斯之日」耍寶作案。也就是連續幾年的這天，一大早就有假扮耶誕老人的強盜，在歐洲各地持械結夥搶加油站等地。

搶劫完之後，臨走前還不忘撂下一句「劫富濟貧」，似乎是環境逼得連耶誕聖人也下海當「綠林好漢」，「耶誕老人也缺錢」於是成為媒體下標的挖苦感嘆…。(//www.dajiyuan.com)