【大紀元2024年09月19日訊】（大紀元英國記者站報導）工黨政府上台之後不久就宣布，從明年1月1日起，將開始對私立學校的學費收取稅率20%的增值稅（VAT）。而且，為了避免家長提前支付學費而規避額外的增值稅，從今年7月29日起支付的所有明年1月的學期的費用都將需要繳稅。這個決定不出預料，但是加稅的生效日期之快讓許多學校和家長有些措手不及。
私立學校學費多少
私立學校，也稱為獨立學校（independent school），向大部分學生收取學費。
英國約有2,500所私立學校，學生數量佔全英國中小學學生數量的大約7%。英格蘭的私立學校的在校生人數約57萬。
私立學校的平均學費是一年1.5萬鎊，但是最知名的私立學校學費高達一年五萬鎊。
私立學校比政府資助的公立學校更自由，不必遵守國家課程，但是需要接受教學監管機構的檢查。
取消增值稅豁免將適用於整個英國，但由於教育事務是各地區自行管理的，因此每個地區的政府將決定如何使用這些額外資金。
保守黨領導人候選人、前內政大臣克萊弗利（James Cleverly）對工黨政府的舉措提出批評。
他表示：「這是出於意識形態的決策，將衝擊小型獨立學校。不要被他們說成是迫不得已。這是嫉妒政治的表現。」
為什麼私立學校免稅
增值稅（VAT）是在英國購買許多商品或服務時必須支付的稅，標準稅率為20%。
目前，私立學校因為提供法律上的豁免，無需對學費徵收增值稅。但是明年起，這項優惠將會被取消。
大約一半的英格蘭私立學校是慈善機構，因此享有商業稅（business rate，一種地稅，對商業用途物業徵收的稅）80%的減免。
從2025年4月起，商業稅的減免將被取消，即使是慈善機構的學校也無法申請減免。
將如何實施？
目前，無論是否具有慈善地位，獨立學校都被視為「合格機構」，免收增值稅。除了教育費用，與之相關的服務費用，如寄宿、旅行和餐飲目前也都免稅。
據稅務專家羅傑斯（Heather Rogers）預計，增值稅將適用於學費和寄宿費，但它不會適用於託兒服務、課前課後託管、學校餐飲、假期俱樂部以及興趣班，比如音樂、戲劇等。
一些地方政府會為有特殊教育需求和殘疾的孩子支付私立學校的費用。這部分兒童的學費將不會受到影響。
無論是英國還是海外學生，增值稅都將適用，並且將在整個英國實施。
學費會上漲多少
取消稅收豁免並不意味著學費會上漲20%。有些私立學校的學費上漲幅度可能比較大，有些則比較小。
目前，私立學校享有免稅待遇，它們就沒有進行增值稅註冊。也就是說，私立學校既不需要支付增值稅，也不能申請退稅。
財政研究所（IFS）預計，由於可以抵扣進項稅，學校的平均淨增值稅應繳大約為15%。
據稅務專家羅傑斯表示，工黨沒有取消私立學校的慈善地位，因此這些學校仍可以享有慈善機構的一些稅收優惠。
而且，像大多數面向公眾的企業一樣，許多學校也可能會自行承擔部分增值稅，以避免把增值稅和商業稅的負擔全部轉移給學生和家長。
一些學校可能關門
據財政研究所的報告，即使不考慮增值稅，自2010年以來私立學校的平均學費已經實際上漲了20%，自2003年以來上漲了55%。但在此期間，接受私立教育的兒童比例並未減少。
這個智庫預測，加收增值稅可能在初期導致私立學校的學生人數有一個小幅的下降。
不過，從長期來看，它估計私立學校的入學率可能會下降3%到7%，即減少兩萬到四萬名學生。
然而，私立學校入學率的影響不會均勻分布，有些學校可能會比其它學校下降得更多。
代表超過1,400所私立學校的獨立學校理事會（ISC）認為，這項政策可能會導致一些運營在微薄利潤邊緣的小型學校關閉。
它還警告，這項政策可能會使私立學校變得「更加排他」，減少他們提供的減免學費獎學金。
公立學校會被擠爆嗎
有人擔憂，在學年中途對學費徵收增值稅，將給學校的預算帶來混亂。還有人警告，如果家長無法承擔額外的費用，可能會有大量學生在學年中途被迫退出學校。
工黨政府教育部7月底的一份文件反駁了對私立學校收稅會導致公立學校被從私立學校轉學的學生擠爆的說法。
文件說：「政府意識到這些政策變動可能會增加一些家長和監護人的開支，一些學生可能因此轉入公立教育系統。相較於公立系統的總學生人數，因為這些變動而轉校的學生數量可能只佔很小一部分。因此，政府相信公立系統能夠接納任何額外的學生，整個公立教育系統不會受到顯著影響。」
新任教育大臣菲力普森（Bridget Phillipson）和首相斯塔默均否認這項政策會導致公立學校班級人數增加。
他們引用了財政研究所的一份報告。報告預計英國的學生總數到2030年將減少70萬名，而目前就讀私立學校的學生總數甚至少於這個數字，因此公立學校「可以輕鬆容納額外的學生」。
但是，並非所有地區的學生人數都在同步減少，因此一些公立學校可能會被迫增加班級的人數。
能籌集到多少錢
工黨計劃取消私立學校目前的增值稅豁免和商業稅優惠，預計每年可增加約15億鎊的稅收，將用來支持一系列政策，其中包括為公立學校額外招聘6,500名教師，以及增設3,000所新幼兒園。
但是對於這一政策究竟能籌集到多少資金，目前還不清楚。
財政研究所估計，取消私立學校的稅收豁免每年可增加約16億鎊的稅收。
但《星期日泰晤士報》報導稱，根據英國稅務海關總署（HMRC）今年年初的研究，在最極端情況下，這項政策可能帶來的收入要比這個數字少得多。
報導指出，官方模擬了三種預測情景，以評估如果工黨的提案導致更多學生轉入公立學校，能夠籌集到的資金數額。
代表私立學校的團體獨立學校理事會2023年的統計數據顯示，英國有55.4萬名學生在私立學校就讀，約佔所有學生總數的5.9%。
在最不利的預測情景中，稅務海關總署預計有17%的私立學校學生（約9.4萬名），會轉入公立學校。
這一情況下，取消私立學校稅收優惠的政策在2025-26財年僅能增加6.5億鎊的額外稅收，因為公立學校需要額外資金來承擔新增學生的教育成本。
在第二種預測情景中，估計若有11%的學生（大約6萬名）轉入公立教育體系，該政策將能籌集九億鎊。
若有5%的私立學生轉入公立學校（大約2.8萬名學生）預計能籌集11.5億鎊。
學校家長提前交學費
英國一些頂級的私立學校披露，在工黨政府宣布加稅之前，已經有許多有財力的家長提前支付了學費。
這些私立學校的財務報告顯示，一些富裕家庭甚至選擇一次性預付長達五年的學費，而非按學期支付。
英國頂尖的私立學校伊頓公學（Eton College）2023年得到的預付學費達到1,010萬鎊，而在2022年預付學費的金額只有264萬鎊。
倫敦的威斯敏斯特公學（Westminster School）在2023年得到的預付學費超過100萬鎊，幾乎是2022年的兩倍。◇
責任編輯：陳彬
