一種地中海草本植物，幸福薊（blessed thistle）——即藏掖花（Cnicus benedictus），長期以來一直被用於世界某些地區，以促進健康的消化。它也是本篤會利口酒（Benedictine liqueur）的一種成分。現在，研究人員發現了這種草藥的一種新的、意想不到的潛在用途：再生受損的神經纖維。

幸福薊的關鍵成分是化合物薊苦素（cnicin），這是苦味植物的一種成分，一項新的研究顯示，它可以在動物模型和人類細胞中再生神經纖維。這項名為「薊苦素促進功能性神經再生」的研究最近發表在《植物醫學》（Phytomedicine）雜誌上。

「值得注意的是，靜脈注射薊苦素可顯著加速各種物種嚴重神經損傷後的功能恢復，包括切斷神經的吻合（anastomosis，手術重新連接）。」研究人員寫道。

據美國國家癌症研究所稱，作為紫菀家族（aster family）的一員，幸福薊已經被認為具有抗炎和抗癌特性。它以提取物或茶的形式服用。它也被稱為卡丹（cardin）、聖薊（holy thistle）和聖本篤會薊（St. Benedict’s thistle，傳統上由本篤會僧侶種植），但不應與其表親水飛薊（milk thistle）混淆，水飛薊用於清潔肝臟和促進哺乳母親的產奶。

德國科隆大學醫院藥理學中心主任、薊苦素研究的新作者之一迪特瑪‧費舍爾（Dietmar Fischer）教授告訴《大紀元時報》，幸福薊通常用於治療胃腸道疾病。

然而，「我不知道研究在多大程度上證明了這一功用。」他補充道。

相反，菲舍爾與菲利普‧戈布雷希特（Philipp Gobrecht）及其同事一起，對確定是否可以以全新的方式使用幸福薊感興趣。

加速神經細胞癒合

神經細胞修復的關鍵是軸突（axon）的再生，軸突是神經細胞中將脈衝傳遞到其它神經的部分。據發表這項新研究的作者稱，目前臨床上沒有藥物可以再生軸突，但他們已經分離出一種在紫菀家族植物中發現的酶，可以加速軸突生長。

根據研究人員的說法，神經損傷後必須儘快再生。「儘管周邊神經系統中受傷的軸突通常具有顯著的再生能力，但完全的功能恢復往往難以實現。」他們說。

這是因為維持和再生軸突的雪旺（Schwann）細胞只能促進生長大約三個月。他們寫道：「如果在這段時間內恢復支配神經（reinnervation）沒有發生，損傷通常會導致終生不完全恢復和神經瘤的形成，這可能導致神經性疼痛的發生。」

幾年前，菲舍爾告訴《大紀元時報》，他的團隊發現，GSK3酶活性的增加會加速受損坐骨神經中軸突的再生。

「一旦我們闡明了潛在的機制，我們就能夠尋找模仿這種效應的物質。我們就是這樣發現了薊苦素。」他說。

菲舍爾補充說，這種物質對神經再生的影響是一個全新的發現，這一發現需要進一步研究。

為了進行這項最新的研究，研究人員使用符合動物護理指南的方案，對小鼠、大鼠和兔子的坐骨神經進行了手術損傷。手術後，動物每天接受靜脈注射或口服一定劑量的薊苦素或小白菊內酯（parthenolide），後者是一種在小白菊（feverfew）植物中發現的物質，已被證明可以加速軸突再生。

接受薊苦素治療的動物從癱瘓和神經病變中獲得的功能恢復，與接受小白菊內酯的動物相當。這是一個重要的發現，因為小白菊內酯具有「口服生物利用度不足」的缺點，研究人員解釋說，這意味著它只能通過腸胃外給藥（通過注射或輸液）。

然而，薊苦素可以口服或靜脈內給藥，使其成為一種很有前途的神經損傷實際治療藥物。

研究人員還測試了薊苦素對人類視網膜細胞的影響。他們將這些細胞暴露於薊苦素或小白菊內酯超過四天。菲舍爾說，經過薊苦素處理的細胞比對照組「顯示出明顯更長的神經突」，這表明薊苦素可以促進軸突生長。

對人類健康的影響

由於這項研究是在動物和來自尸體的人類視網膜細胞上進行的，因此在受傷患者中的實際應用可能還有很長的路要走。然而，研究人員相信他們正在取得進展。菲舍爾告訴《大紀元時報》，他和他的同事們現在正在尋求資金，以開展人體臨床試驗。

雖然幸福薊目前以膠囊形式提供（作為助消化劑推廣），但菲舍爾說，對於神經損傷的人來說，服用它沒有意義。他的團隊先前的研究表明，薊苦素僅在一定劑量範圍內對促进軸突生長有效，而這個範圍很難確定。他說，服用太多或太少都是無效的。

他希望進行的人體試驗的目標之一，是確定薊苦素在人体中有效的最佳劑量。

其他研究小組的研究表明，薊苦素也有可能治療腫瘤、寄生蟲感染，甚至毒蛇咬傷。

英文報導請見英文《大紀元時報》：。

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責任編輯：韓玉#