【大紀元2024年10月15日訊】（大紀元記者張婷綜合報導）除地球外，太陽系中是否還有其它地方可以提供生命存在的環境？美國宇航局（NASA）週一（10月14日）向尋找這一問題的答案邁出了第一步。NASA的「木衛二快船」（Europa Clipper）在佛州發射升空，以考察木星的衛星「木衛二」（Europa，也稱歐羅巴）是否具備適合生命存在的條件。

美東時間週一中午12點06分，「木衛二快船」由SpaceX公司的獵鷹重型火箭，在佛州肯尼迪航天中心發射升空。

現在，這艘太空船已成功進入軌道。NASA確認說，他們在發射後約1小時零10分鐘收到了來自「木衛二快船」的訊號，這意味著任務控制中心正在與該太空船通訊並接收資料。

「今天，我們踏上了穿越太陽系的新旅程，在木星的冰冷衛星上尋找生命的成分。」NASA局長比爾‧尼爾森（Bill Nelson）週一在社交媒體平台X上說，「我們太空探索的下一個篇章已經開始。」

這一發射原計劃於10月10日進行，但因颶風「米爾頓」（Milton）而推遲到本週一。

「木衛二」是木星的第四大衛星。儘管其直徑僅為地球的四分之一，但其所含的咸液態水量可能是地球海洋水量的兩倍。該衛星的直徑大約是1,940英里（3,100公里），約為月球直徑的90%，它被視為太陽系中地球以外生命的潛在棲息地。據信，其冰殼厚10—15英里（15—25公里），下面是40—00英里（60—150公里）深的海洋。

「木衛二快船」是NASA為行星任務建造的最大航天器，長約100英尺（30.5米），寬約58英尺（17.6米），當其天線和太陽能電池陣列完全展開後，比一個籃球場還大。它的重量約為13,000磅（6,000千克）。

這個以太陽能為動力的探測器將在5年半的時間裡飛行約18億英里（約合29億公里），於2030年進入環繞木星的軌道。任務目標包括測量內部海洋及其上方的冰層，繪製表面成分圖，以及尋找可能從「木衛二」冰殼中噴出的水蒸氣羽流。按照計劃，「木衛二快船」將從2031年開始，在三年時間裡對「木衛二」進行49次近天體飛行，最接近處有16英里（25公里）。

NASA副局長吉姆‧弗里（Jim Free）在週日（10月13日）的簡報中表示，「木衛二」擁有太陽系中除地球之外最有希望成為居住地的環境之一。不過，他指出，這次任務不會是尋找任何實際的生物體。

「我們在『木衛二』上的發現將對天體生物學研究，以及我們如何看待我們在宇宙中的位置產生深遠影響。」他說。

「木衛二快船」也許是本十年發射的最重要的行星科學任務。作為NASA大戰略科學任務之一（也稱為旗艦任務），「木衛二快船」將是NASA有史以來開發的最大的行星科學任務，也是第一個對「木衛二」及其潛在宜居性進行深入探查的任務。

「科學家們相信，『木衛二』的冰面下有支持生命存在的適宜條件。它的條件包括水、能源、化學和穩定性。」NASA科學任務局副局長桑德拉‧康奈利（Sandra Connelly）說。

（本文參考了路透社的報導）

責任編輯：林妍#