【大紀元2023年06月30日訊】（大紀元記者周行多倫多報導）加拿大麵包公司（Canada Bread）上週承認操縱批發價後，被判罰5000萬元。不過，這些罰款沒用來補償受影響的消費者，而是全進了聯邦政府的口袋。

該案涉及的價格操縱，包括2007年和2011年的2次批發價格上漲。零售商在確定向顧客收取多少費用時，會考慮批發價格。

據CBC報導，競爭局表示，此次認罪是該局對全行業麵包價格操縱指控長達7年多的調查中，所取得的一個重大進展。

「這是非常嚴重的犯罪行為。」競爭專員馬修‧博斯韋爾（Matthew Boswell）說，「眾所周知，麵包是加拿大飲食的主食。」

不過，5000萬元的罰款將進入聯邦政府的一般收入庫，那些因此買了高價麵包的人，沒有得到直接補償。

在過去，競爭局進行的幾項欺騙性營銷調查結果顯示，作為訴訟和解協議的一部分，肇事公司必須向指定的慈善機構捐款。比如咖啡機製造商Keurig Canada同意支付300萬元的罰款，並向一家環境慈善機構捐贈80萬元。

競爭局表示，該捐贈要求是民事案的一部分，該局可以通過談判達成和解。由於操縱價格屬於刑事犯罪，是聯邦檢察官通過談判達成了與加拿大麵包公司的和解協議。但加拿大檢察院拒絕對該和解協議發表評論。

民間要求賠償消費者

反貧困活動人士艾琳‧布雷肯（Irene Breckon）表示，聯邦政府將全部5000萬元罰款收入囊中，這是沒有意義的。

安省埃利奧特湖（Elliot Lake）居民布雷肯（Breckon）說：「我很高興他們（肇事商家）受到懲罰，但我真的不希望政府收了這筆錢。」

她說，過去一年的食品雜貨價格上漲了9%，烘焙產品上漲了15%。「食品價格仍然很高，這5000萬元應該分配給消費者。」

儘管這5000萬元的罰款將用於聯邦政府的服務，但許多加拿大人想知道，為什麼它不直接付給那些購買了超高價麵包的人。

在多倫多一家雜貨店購物的克里斯‧姆科尼奇（Chris Mrkonjic）對CBC說：「當一家公司做錯事時，他們應該補償那些直接受其影響的人。」

競爭法專家、渥太華大學法學教授詹妮弗‧奎德（Jennifer Quaid）表示，刑事起訴的主要目的是懲罰不良行為者，而不是給予受害者賠償。此外，當局也很難確定多年來麵包價格操縱中的受害者，「人們不會保留收據」。

競爭局表示，尋求賠償的加拿大人可以提起民事訴訟。目前有兩項集體訴訟（一項在安省，一項在魁北克省），正在尋求加拿大麵包公司和其它涉嫌參與價格操縱醜聞的公司，為受影響的麵包購買者提供賠償。

創歷史紀錄的罰款

加拿大麵包公司被判的罰款，已經是加拿大法律史上最高的價格操縱罰款。實際上，該公司因4項價格操縱罪名，被判了最高額的罰款（總計7000萬元），但由於該公司的合作表現，它獲得了30%的「寬大折扣」。

然而，現在被發現操縱價格的公司，可能會面臨更嚴厲的處罰，因為聯邦政府上週五取消了《加拿大競爭法》中的罰款限額（自2010年以來，每次違規罰款最高2500萬元）。

奎德說：「我認為在（罰款）數額上有更大的靈活性是合適的。在《競爭法》裡面，這是有道理的，因為案件涉及的金額可能非常大。」

競爭局仍在調查食品雜貨商Sobeys、沃爾瑪、Giant Tiger，以及批發商Maple Leaf Foods涉嫌參與2001年至2015年的麵包價格操縱指控。不過，這些公司都已表示，他們不知道自己有任何不當行為。

奎德表示，如果任何這些公司被判參與了價格操縱，他們面臨的罰款仍將受到限制，因為相關的違規行為可能發生在罰款額限制被取消之前。

責任編輯：岳怡#