【大紀元2023年04月08日訊】（大紀元記者陳俊村報導）土星擁有著名的環狀結構，但太陽系中的其他三顆巨行星（木星、天王星和海王星）其實也有環狀結構。美國國家航空航天局（NASA）日前公布了天王星的最新圖片。它有好幾個清晰的光環，令人眼睛為之一亮。

據NASA網站4月6日報導，繼去年捕捉到海王星的圖片之後，該局的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）又拍攝到天王星的驚人圖片，其特色是吸引目光的光環和明亮的大氣特徵。這張圖片是藉由紅外光拍攝的。

天王星共有13個已知的光環，其中11個可以從NASA的圖片中看到。有些光環十分明亮和接近，似乎合併成比較大的光環。還有2個是比較模糊的塵埃環。該望遠鏡能拍到這些塵埃環，顯示其具有很高的敏感度。

先前這些塵埃環只被其他兩種裝置拍攝過。其一是在1986年飛越天王星的航海家2號（Voyager 2）太空船，其二是擁有先進調適光學（adaptive optics）技術的凱克天文台（Keck Observatory）。

天王星是太陽系的第七顆行星。這顆行星的獨特之處在於，它的自轉方向與其公轉軌道平面呈大約90度，看起來像沿著公轉軌道滾動的球。這導致它有很極端的季節變化，因為它的兩極會經歷很多年的持續日照和同樣這麼多年的持續黑暗（其公轉週期為84年）。

天王星的北極可以從圖片中看到。目前它正值春末時分，夏天到2028年才會來臨。相較之下，航海家2號太空船當年在造訪天王星時，正值南極的夏天。現在，南極的夏天在天王星黑暗的那一面，在圖片中看不到。

在天王星的右側面向太陽的北極地區，有一片明亮的區域被稱為極帽（polar cap）。極帽對於天王星而言很特殊。它似乎在北極進入夏天直接日照時會出現，然後在秋天會消失。

而極帽的邊緣有一團明亮的雲，在天王星左側還有另一團明亮的雲。這些都屬於天王星的典型雲層，可在紅外光波長下看到，它們可能與風暴活動有關。

天王星有27顆已知的衛星。從NASA的圖片可以看到其中最明亮的6顆，包括天衛一（Ariel）、天衛二（Umbriel）、天衛三（Titania）、天衛四（Oberon）、天衛五（Miranda）、天衛十五（Puck）。其他很多有拍到的衛星因為太小、太模糊而難以辨識。

天王星因其內部化學成分而被歸類為冰巨行星（ice giant）。這顆行星的大部分質量被認為是炙熱和密集的水冰狀物質，包括水、甲烷和氨，其中心是小的岩石核心。◇

責任編輯：李明