【大紀元2023年04月11日訊】（記者陳安編譯報導）在辛克魯德的（Syncrude）米爾德雷德湖礦山（Mildred Lake），一名鏟車工發現了亞省最古老的蛇頸龍（plesiosaur）遺骸。這種海洋爬行動物生活在1.15億年前的一條覆蓋北美的古老海道中。

詹娜·普拉蒙登（Jenna Plamondon）說，她在3月12日使用液壓鏟時，一個不尋常的形狀引起了她的注意。

「我一直盯著這一小塊泥土。作為一名鏟車操作員，我們受過訓練，能夠看到不尋常的事物。」「我打電話給我的領導，要求進行地質調查並確認。我們決定移開鏟車，以防萬一它是一塊真正的化石。」

地質學家研究了這個不尋常的東西，並電話聯繫了德拉姆赫勒鎮（Drumheller）的王室泰瑞爾古生物博物館（Royal Tyrrell Museum of Paleontology）。經過更多研究，他們確定這是蛇頸龍的化石尾巴。

蛇頸龍以其長長的脖子和桶狀身體上的四個鰭狀肢而著稱。他們像企鵝或海龜一樣游泳，一生的大部分時間都在海洋中度過。它們沒有鰓，只能浮出水面呼吸。儘管它們的脖子很長，但它們的運動範圍有限，不像蛇。

史前麥克默里堡在水下

麥克默里堡伍德布法羅（Fort McMurray Wood Buffalo）的大部分歷史都在水下。數百萬年來，它一直是西部內陸航道。古老的航道從育空（Yukon）和哈德遜灣（Hudson’s Bay）延伸到墨西哥灣（Mexico）。

離麥克默里堡最近的海岸線位於亞省-薩斯喀徹溫省邊界附近的某個地方。在陸地上，氣候就像溫哥華島的海岸。環境是森林，溫暖，覆蓋著蕨類植物。沒有開花植物，也沒有草。

隨著時間的流逝，大陸發生了移動和碰撞。當板塊碰撞形成落基山脈時，將大陸一分為二的海水流入墨西哥灣。

雖然蛇頸龍與恐龍共享地球，但它們被認為是海洋爬行動物。古生物學家認為，蛇頸龍死於內海並被沖入淺水區。屍體很可能被包括恐龍在內的食肉動物吃掉了。

博物館恐龍館館長唐納德·亨德森（Donald Henderson）推測，一場風暴可能將蛇頸龍埋在了沙子中。

「這呈現出非常不尋常的保存條件。」「變成化石的東西非常罕見，尤其是海洋爬行動物和恐龍等大型生物。我們在這裡要移開大量的岩石，才能很幸運看到這一小塊化石。」

蛇頸龍最終將被移入王室泰瑞爾博物館。以類似運送人體骨骼模型的方法將它運達博物館。這樣可以使石膏緊密貼合，從而在不接觸骨骼的情況下保護化石。

普拉蒙登說，「我真的很興奮，因為如果化石最終在博物館展出，我將向我一歲的兒子展示媽媽發現的東西。」「不是每個鏟車操作員都能找到一個，所以我能成為少數人之一真是太酷了。」

1994年在辛克魯德發現了第一個主要的海洋爬行動物化石。在油砂中還發現了數十種其他蛇頸龍。2012年，在帕森斯溪立交橋（Parsons Creek Interchange）的建設過程中發現了另一種長頸海洋爬行動物，稱為板龍（elasmosaur）。

最重要的發現是2011年在辛克魯德的黃金時代（Millennium）礦場，當時發現了保存完好的結節龍遺骸，這是一種披甲的陸基恐龍。

古生物學家認為，這隻結節龍在1.1億年前的一場洪水中淹死，然後被捲入大海。腐爛屍體中的氣體使腹部朝上的屍體漂浮著，而披甲就像船體一樣。膨脹的屍體爆裂、沉沒並落在後來成為千禧礦的地方。它是目前保存最完好的披甲恐龍化石。

責任編輯：齊守善