癌症的擴散是有時間規律的。在一天中的什麼時段，癌細胞擴散的最快？科學家們找到了答案——那就是當人在夜裡熟睡時。
癌症轉移的一大凶手
過去大約十年，癌症臨床研究的一個，是癌症的轉移。
轉移是癌症——比如，最早期的乳癌，五年內有近100%的機率存活；但是，當乳癌轉移到肺部、骨頭等其它地方，存活率驟降到。因癌症轉移而導致的死亡，占癌症相關死亡的。
在癌症轉移過程中，有一類起的細胞，叫做循環腫瘤細胞（Circulating tumor cells，簡稱CTCs）。澳大利亞醫生托馬斯·阿什沃思（Thomas Ashworth）於1869年了循環腫瘤細胞——他在一名轉移性癌症患者的血液中觀察到「一些細胞」，其外觀與原始腫瘤部位的癌細胞相似。
這些細胞是從最初的腫瘤（比如乳癌的腫瘤）上脫離下來，並進入血液中的。隨著血液的流動，它們會遷移至身體的多個部位。它們保持著一定的存活和增殖能力，可以在新的地方安頓下來並發展成腫瘤。這有點像蒲公英的種子離開植株，隨風飄散落地後，又長出新的蒲公英。
科學家最近發現，癌細胞的轉移，在睡覺時最迅速。
當人們在睡覺時，腫瘤卻在醒來
瑞士蘇黎世瑞士聯邦理工學院的科研人員進行了乳癌。他們發現，乳癌的循環腫瘤細胞在血液中的量，並非一直保持不變；相反，這些細胞從腫瘤上脫離下來和進入循環系統是有時間規律的。
在人和動物的睡眠期，這個過程十分活躍，而在清醒期，這個過程並不活躍。
「當受影響的人睡著時，」，研究負責人、蘇黎世聯邦理工學院分子腫瘤學教授尼古拉·阿塞托（Nicola Aceto）說。
他們先是在乳癌老鼠中發現了這個情況：老鼠在睡覺時，血液中的循環腫瘤細胞多；而在活動時，血液中的循環腫瘤細胞較少。
隨後，研究者對30名乳癌女性患者進行了分時段的抽血化驗，採血時間點分別是凌晨4點和上午10點——分別對應人的休息和清醒時段。
結果顯示，循環腫瘤細胞絕大部分來自凌晨4點採集的血液樣本，比例達到78.3%，遠高於在上午10點採集的血液樣本中的循環腫瘤細胞——比例為21.7%。
而老鼠實驗中，這個數據更高，達到了87%～99.2%。通過不同的計算方法，在老鼠休息時，血液中的循環腫瘤細胞的數量值可以達到活動時的6～88倍。
研究者還發現，褪黑激素等和晝夜節律緊密相關的荷爾蒙，可能是促進癌細胞脫落的訊號。
他們認為，循環腫瘤細胞並不會持續脫落，而且它的產生，也主要在睡眠期間。
休息期，更易形成新腫瘤
值得注意的是，不同時間段血液中的循環腫瘤細胞形成腫瘤的能力也不同。
研究人員從小鼠身上分別收集了休息和活躍期的循環腫瘤細胞，然後添加不同的熒光標記，再將其注射回小鼠體內。
結果發現，大多數新腫瘤，是由小鼠休息時收集的循環腫瘤細胞發展而來的。也就是說，來自休息期的循環腫瘤細胞不僅更多，而且它們也更容易形成新腫瘤。
睡眠少、晝夜節律不規律，癌症風險更高
這是否意味著，我們乾脆別睡覺了呢？
法國蒙彼利埃大學附屬醫院伊夫·多維利耶（Yves Dauvilliers）等學者，睡眠和晝夜節律會影響癌症的原因有很多，這項研究並沒有探查清楚，還需要進一步弄清。多維利耶進一步表明，規律的睡眠、晝夜節律，確能提升免疫力、抵抗癌症。
晝夜節律和睡眠是調節生理和行為的基本生物過程，包括激素分泌、新陳代謝、DNA 修復和細胞凋亡。
研究發現，患有癌症且通常每晚睡眠時間少於7小時的人。擾亂小鼠的晝夜節律會使身體和大腦的炎症加重，但卻使腫瘤組織內的炎症減輕，而健康的晝夜節律對於至關重要。
在2007 年，國際癌症研究機構（IARC）將輪班工作導致晝夜節律紊亂列為，即可能對人類致癌。而且與乳癌及前列腺癌的發生被普遍證明存在相關性，而且隨著夜班工作時間段的增長，這種風險也升高。
比如，與從護士學校畢業後沒有上夜班的護士相比，上夜班 30 年或更長時間的護士患乳癌的風險，是沒有上過夜班護士的。
此外，有表明，夜班工作與結直腸癌風險增加有關——夜班工作每增加 5 年，結直腸癌的發病率就會增加 11%。
晝夜節律影響激素水平，影響癌症
雖然聯邦理工學院的研究者發現，褪黑激素可能是促進癌細胞脫落的訊號；但在很多研究中，褪黑激素也被證明可以抑制腫瘤的生長。
，白天的光增強了夜間褪黑激素對前列腺癌、肝癌和乳癌生長的抑製作用；而深夜光照導致褪黑激素消耗，刺激多種癌症的生長，增加耐藥性。
睡眠中斷導致的褪黑激素分泌減少，可能會以及損害DNA氧化損傷的修復。
與褪黑激素類似，也被認為是抗癌激素，它的水平在早晨達到峰值。其對代謝和免疫功能具有系統性影響。在治療白血病、淋巴瘤等方面一直非常有效，還被證明可以的增殖和生長。
晝夜節律的變化可以影響基因表達——輪班工作可以使。同日班工人相比，輪班工人的情況出現了變化：有些地方的甲基化程度提高，有些地方的甲基化程度降低，而這可能意味著特定基因會被打開或關閉。
選對合適時間可以高效抗癌
對於最初提到的這個研究，其他研究人員表示，癌症的轉移能力受到晝夜節律調節激素作用的影響，那麼如果將乳癌等癌症治療方法的時間做相應調整——比如將治療時間調整為睡眠期，可能「最大化發揮抗癌效果」。
多維利耶認為，無論如何，癌症治療都應該向精準醫學發展，「給特定的病人，用對的藥物，在最合適的時間——無論白天還是晚上。」
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責任編輯：李清風◇
