說回父親過世帶給喬治‧華盛頓的困境。因為父親去世，他不能去宗主國留學，甚至不能在當地的學校完整地受教育，只能留在費里農場（Ferry Farm）的家，幫助母親維持家庭的運轉。

在家，他要照顧一群精力旺盛的弟弟妹妹，在外面，他要學著父親的樣子去管理種植園和幹活的農奴們，家裡的鐵匠鋪也因為這母子倆缺乏經驗，不善經營，而岌岌可危。這段生活很是艱難，家裡十分缺錢，日後的華盛頓回憶起這段困窘的日子，曾經說過這樣的話：「老實說，我這輩子從來沒有像15歲時那麼缺過錢。」（With much truth I can say, I never felt the want of money so sensibly since I was a boy of 15 years old.）

也是在15歲這一年，哥哥勞倫斯曾經幫小喬治謀得了一個進入英國海軍參軍的機會，但母親瑪麗沒有放行讓他去參軍。瑪麗作為一名有主見的婦女，當然有她的理由。她為此專門寫信詢問自己娘家一位哥哥的意見。那個哥哥回覆說：殖民地的士兵，在君主國的眼裡，坦白說，只是低階士兵，也就是炮灰，君主國的軍官對殖民地的士兵，「他們會像對待狗或者奴隸那樣虐待他」（treat him worse than a slave or a dog），日後也不會有什麼大的晉升空間。就像喬治的哥哥勞倫斯一樣，雖然曾經親身上戰場，為宗主國遠征西印度群島，瘟疫和戰火嚴重損害了他的健康，然而，戰後歸來，勞倫斯依然只是殖民地的一個民兵首領。同樣，這也是一個意味深長的警示，因為日後的喬治‧華盛頓，他將有機會親身體會軍隊裡的這種不公平，而更遠的未來，他將會與英國海軍一次次直面交鋒。

在1747年—1749年這個階段，喬治在費爾法克斯家看到一本名為《全能測量師》（Compleat Surveyor）的書，這本來是一本17世紀的測量員教科書​​，大概是裡面充滿了比例、數字和繪圖，引發了小喬治強烈的興趣，被小喬治借回家來閱讀。這本書從最基礎的知識講起：測量員如何使用圓規和直尺繪圖，如何使用野外勘探工具，包括如何丈量不規則的土地、地形複雜的地段等等。喬治將這本實用的書，翻來覆去不厭其煩地苦學，每個知識點都學得透透的。

這本書對喬治的一生都在起作用，他用學到的知識得到了第一份工作。在日後的獨立戰爭中，華盛頓一直用手繪戰場地圖。這本書沒有再還回去，終身保存在他的圖書館，並且喬治以他一貫的嚴謹，在書的扉頁上註明，這本書來自於費爾法克斯家族的圖書館。

16歲的喬治得到了一份報酬豐厚的工作。他被費爾法克斯家僱用，作為一名土地測量員，為費爾法克斯家測量清楚五萬多英畝土地的具體位置和邊界，這片名叫北頸（Northern Neck）的土地，位於兩條河——波托馬克河（Potomac River）​和拉帕漢諾克河（Rappahannock River）的上游地段。

華盛頓第一次在日記裡記錄他測量員工作的細節，是自1748年3月11日至4月13日，整整一個月的時間在野外生活，每天都會騎馬或者乘獨木舟，在野外露天行走20～40英里。

最初的兩天，這位出門遠走的少年平實地這樣記錄：「3月13日，星期日，騎行約4英里，沿河而上，我們穿過了最美麗的糖樹林（Groves of Sugar Tree）；在欣賞樹木中度過了一天最美好的時光；土地富饒。」

然而滿目美景之後，是趕路後夜宿的困苦。華盛頓寫下的日記裡，記錄了他們另一天借宿在農家的情形：睡的是沒有床單的稻草堆，蓋的是熊皮毯，肉眼可見的跳蚤和臭蟲，讓小喬治苦不堪言。引以為戒，他告誡自己夜晚寧可睡在露天的篝火邊，也絕不睡在這樣的房間裡。

至於這一路的行程，除去記錄土地面積和主人的內容，看起來更像一部旅行驚魂記——突然颳起的大風，直接捲走了勘測隊的帳篷；從天而降的豪雨，飄走了他們的行李；圍著篝火吃飯時，餐具是樹杈修成的刀叉；還曾經因為無人照管火堆，取暖用的篝火堆燒得太旺，半夜裡，火直接點燃了他們身下墊著的稻草。這樣驚魂的經歷也是野外生活的一部分。他們還遇到了用英文不能溝通的荷蘭人的隊伍、印地安人部落，這位少年得學會和這些人打交道，並且保障雙方心情愉快，笑臉相對。

我們記憶裡非常熟悉的一首美國民謠歌曲《鄉村路帶我回家》（Take Me Home, Country Roads），裡頭的歌詞：「Almost heaven, West Virginia ，Blue Ridge Mountains, Shenandoah River Life is old there, older than the trees。」是的，這裡頭的「藍嶺山脈」（blue ridge mountain），就是當初少年華盛頓策馬走過的山路。

他是最初飽覽過藍嶺山脈和雪蘭多亞河原始風光的那個人。這樣近乎天堂的風景裡，這個最初的背包客，跋山涉水，記下丈量的數字。夜晚睡在篝火旁，舒張開在馬背上顛沛了一天的身體，仰面蒼穹，與滿天星河相對。想像那樣的情境吧，16歲的少年華盛頓躺在山巔上，其情其景，帶給少年的心靈何等深遠的影響。

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責任編輯：李樂越#